Zhong Zhong a Hua Hua — prvé klonované makaky metódou SCNT

Vedci v roku 1996 vytvorili prvého klonovaného cicavca, ovcu Dolly, pomocou prenosu jadier somatických buniek (SCNT). Odvtedy vedci naklonovali 23 rôznych druhov cicavcov vrátane kráv, mačiek, psov, koní a potkanov. Primáty sa však klonujú veľmi ťažko. Preprogramovanie prenesených jadier je veľmi náročné. Opicu menom Tetra (narodila sa v októbri 1999), samicu makaka rhesus, vytvoril tím pod vedením Geralda Schattena z Oregonského národného výskumného centra pre primáty pomocou inej techniky, ktorá sa nazýva "delenie embrya", čo je spôsob vytvorenia umelého dvojčaťa. Rozdelenie embrya nie je také náročné ako prenos jadra somatických buniek a dá sa vykonať len z embrya. Niektorí ľudia teda tvrdia, že Tetra je prvý klonovaný primát, a iní, že sú to Zhong Zhong a Hua Hua.

V januári 2019 vedci v Číne uviedli, že vytvorili päť identických klonovaných opíc upravených génmi pomocou prenosu jadra somatických buniek, podobne ako v prípade opíc Zhong Zhong a Hua Hua. Použili tiež techniku úpravy génov Crispr-Cas9, ktorú podľa He Jiankuiho použili na vytvorenie prvých génovo upravených ľudských detí Lulu a Nana. Tieto klony opíc boli vytvorené na štúdium niekoľkých lekárskych ochorení.

Zhong Zhong a Hua Hua vytvorili vedci z Ústavu neurovedy Čínskej akadémie vied v Šanghaji. Vedúcimi tímu boli Qiang Sun a Muming Poo. Odobrali jadrá z buniek vlákien plodu opice makaka krabožravého alebo Macaca fascicularis). Plod je živočích, ktorý vyrástol väčší ako embryo, ale ešte sa nenarodil ani nevyliahol. Odstránili jadrá z vaječných buniek (ovárií) a potom do týchto ovárií vložili jadrá z fetálnych buniek. Tím použil dva enzýmy na zmenu epigenetickej pamäte darovaných jadier, aby sa správali ako embryonálne jadrá. Potom vložili 21 týchto vajíčok s darovanými jadrami do náhradných matiek opíc. Došlo k šiestim tehotenstvám a nakoniec k dvom živým zvieratám. Tieto opice boli pomenované Zhong Zhong a Hua Hua, podľa Zhonghua (čínsky: 中华, čínsky názov Číny). Aj keď to ešte stále nebolo veľa narodených mláďat opíc, vedci si myslia, že metódy by sa mohli v budúcnosti zlepšiť. Tím zo Škótska, ktorý v roku 1996 vytvoril ovcu Dolly, potreboval 277 pokusov a vyprodukoval len jedno mláďa.

Čím staršie je darované jadro, tým ťažšie je vytvoriť klon. Plodové bunky sa klonujú ťažšie ako embryonálne bunky a dospelé bunky ťažšie ako plodové bunky. Ten istý tím vedcov sa pokúšal klonovať aj makaky pomocou jadier z dospelých opíc, ale nevyšlo to. Implantovali 42 opičích matiek a 22 z nich otehotnelo, ale narodili sa len dve mláďatá makakov a tie krátko po narodení uhynuli.

Muming Poo povedal, že narodenie Zhong Zhong a Hua Hua ukazuje, že ľudia môžu vytvoriť ľudské klony, ale Poo to neplánuje. Poo tiež hovorí, že je to dôležité, pretože to ukazuje, že prenos jadra somatických buniek by sa mohol použiť na vytvorenie opíc, ktoré sú geneticky úplne rovnaké, na účely experimentov. Lekári, ktorí skúmajú ľudské srdce, už používajú makaky krabožravé ako modelový organizmus pri skúmaní problémov s cievami okolo srdca. Poo v rozhovore v rozhlasovej spravodajskej relácii All Things Considered v januári 2018 povedal, že opice ako Zhong Zhong a Hua Hua by sa mohli použiť na získanie ďalších poznatkov o neurovede, Parkinsonovej chorobe a Alzheimerovej chorobe.

Akademici, ktorí skúmajú, čo je vo vede správne a čo nie, ako napríklad Insoo Hyun z Case Western Reserve University, sa pýtali, či by ľudia aj tak vyrábali ľudské klony. Poo povedal pre All Things Considered: "Z technického hľadiska je možné klonovať ľudí... Ale my to neurobíme. Absolútne nemáme v pláne robiť čokoľvek na ľuďoch."

• Klonovanie