Čínsky jazyk je skupina jazykov, ktoré používajú Číňania v Číne a inde. Tvorí súčasť jazykovej rodiny nazývanej čínsko-tibetská jazyková rodina.
Čínština zahŕňa mnoho regionálnych jazykových odrôd, z ktorých hlavné sú mandarínčina, wu, yue a min. Tieto jazyky nie sú vzájomne zrozumiteľné a mnohé z regionálnych odrôd sú samy o sebe viacerými vzájomne nezrozumiteľnými pododrodami. Mnohí jazykovedci preto tieto odrody označujú ako samostatné jazyky.
"Čínština" sa môže vzťahovať na písaný alebo hovorený jazyk. Hoci existuje mnoho hovorených čínskych jazykov, používajú rovnaký systém písania. Rozdiely v hovorení sa odrážajú v rozdieloch v písme. Oficiálna Čína uplatňuje podobnú politiku ako v Sovietskom zväze, používa jeden úradný jazyk, aby si ľudia navzájom rozumeli. Štandardný čínsky jazyk sa v angličtine označuje ako mandarínčina, v pevninskej Číne ako "Pǔtōnghuà" alebo "spoločná reč všetkých" a na Taiwane ako "Guóyǔ" alebo "jazyk celej krajiny". Všetky úradné dokumenty sú napísané v mandarínčine a mandarínčina sa vyučuje v celej Číne. Je tiež štandardom pre výučbu jazykov v niektorých iných krajinách.
Čínsky jazyk používajú Chanovia v Číne a iné etnické skupiny v Číne, ktoré čínska vláda vyhlásila za Číňanov. Čínština sa takmer vždy píše čínskymi znakmi. Sú to symboly, ktoré majú význam, nazývané logogramy. Uvádzajú aj určitý údaj o výslovnosti, ale ten istý znak môže mať medzi rôznymi druhmi čínštiny veľmi odlišnú výslovnosť. Keďže čínske znaky existujú už najmenej 3500 rokov, ľudia na miestach, ktoré sú od seba vzdialené, ich vyslovujú rôzne, podobne ako sa "1, 2, 3" môže v rôznych jazykoch čítať rôzne.
Číňania si museli zapisovať výslovnosť do slovníkov. Čínština nemá abecedu, takže na začiatku bol veľký problém, ako zapisovať hlásky. V súčasnosti sa v mandarínskej čínštine používa hanyu pinyin, ktorý reprezentuje zvuky rímskymi písmenami.
Všetky čínske jazyky (alebo nárečia) používajú tóny. To znamená, že používajú vysoké a nízke tóny, ktoré pomáhajú objasniť významové rozdiely.
