Vtákovité sú z čeľade vtákovité (Ptilonorhynchidae). Čeľaď obsahuje približne 20 druhov v ôsmich rodoch. Sú známe predovšetkým svojím výnimočným správaním pri dvorení: samce si stavajú špeciálne stavby a ich bezprostredné okolie starostlivo zdobia paličkami, listami a pestrofarebnými predmetmi, aby prilákali samice — tento jav je dobre známy u vtáka vešiakovitého Vogelkop. Úlohou tohto dvorného rituálu je prezentovať samicu, ktorá si vyberá partnera, a tým u vtákov tejto čeľade prevláda systém párenia založený na „výbere samice“.
Rozšírenie a biotopy
Vtáky s výskytom v Austrálii a na Papue zahŕňajú druhy s rôznou mierou endemizmu: desať druhov je endemických pre Novú Guineu, osem druhov je endemických pre Austráliu a dva druhy sa vyskytujú v oboch oblastiach. Ich rozšírenie je sústredené hlavne v tropických častiach Novej Guiney a severnej Austrálie, hoci niektoré druhy zasahujú aj do strednej, západnej a juhovýchodnej Austrálie. Obývajú široké spektrum biotopov, vrátane dažďových lesov, eukalyptových a agátových lesov a krovinatých oblastí, často v blízkosti otvorených porastov s dostatkom potravy a stavebného materiálu.
Vzhľad a veľkosť
Vtáky sú stredne veľké až veľké; všeobecné rozmery sa výrazne líšia medzi druhmi. V rozpätí veľkosti sa uvádza, že od menších druhov ako zlatého, ktorý meria približne 22 cm a váži okolo 70 g, až po väčšie druhy dosahujúce asi 40 cm a hmotnosť až 230 g. Srsť (perie) je u niektorých druhov nenápadná, u iných pestrá a lesklá; samce často disponujú výraznejšími alebo lesklejšími perami, ktoré používajú pri predvádzaní.
Strava a ekologická úloha
Ich potrava pozostáva predovšetkým z ovocia, pričom mnohé druhy sú dôležitými šíriteľmi semien v lesných ekosystémoch. U niektorých druhov sa do stravy zaraďuje aj hmyz (najmä pri kŕmení mláďat), ďalej kvety, nektár a listy. Niektoré druhy, najmä satináriky a strakoše, sa miestami považujú za škodcov, pretože napádajú zavlečené ovocné a zeleninové plodiny; to v niektorých regiónoch vedie k napätiu medzi miestnymi poľnohospodármi a ochranou vtákov.
Správanie a rozmnožovanie
Najvýraznejším znakom správania u tejto čeľade sú známe „stavby“ (tzv. bowers) — konštrukcie, ktoré samci stavajú a ktorými sa snažia zaujať samice. Existujú rôzne typy bowers (napríklad „alejové“ alebo „stĺpové“), ale žiadny slúži priamo ako hniezdo pre chov mláďat; hniezda na inkubáciu a výchovu mláďat si napriek tomu budujú samice samostatne. Samce často zhromažďujú a zoradia objekty podľa farby alebo tvaru a vykonávajú zložité vizuálne a akustické predvedenia. Po párení je starostlivosť o vajcia a mláďatá väčšinou výlučne v rukách samice.
Ochrana a výskum
Mnohé druhy Ptilonorhynchidae sú predmetom záujmu zoológov a behaviorálnych ekológov, pretože poskytujú jedinečný príklad sexuálneho výberu a estetického správania u vtákov. Niektoré druhy sú ohrozené stratou biotopu, odlesňovaním a konfliktami s ľudskou činnosťou; ochrana ich lesných biotopov a monitorovanie populácií sú dôležité pre ich dlhodobé prežitie. Zároveň sú tieto vtáky kultúrne významné pre domorodé obyvateľstvo a populárne v prírodovednom výskume.
Zhrnuté: Ptilonorhynchidae predstavujú skupinu fascinujúcich vtákov, ktorých komplexné dvorenie a stavebné správanie ilustruje silné vplyvy sexuálneho výberu a adaptáciu na rozmanité biotopy Austrálie a Papuy.
