Eukalyptus: rod stromov — druhy, rozšírenie a ekologický význam

Kvety a listy

Eukalypty majú špeciálne kvety a plody, ktoré nemajú žiadne iné stromy. Keď kvitne, okolo kvetu rastie čiapočka z okvetných lístkov, až kým nie je pripravený na otvorenie. Potom čiapočka odpadne a odhalí kvet bez okvetných lístkov.

Drevnaté plody sa nazývajú gumnuts. Majú zhruba kužeľovitý tvar a na jednom konci sa otvárajú, aby uvoľnili semená.

Takmer všetky eukalypty sú vždyzelené, ale niektoré tropické druhy na konci obdobia sucha strácajú listy. Listy sú pokryté olejovými žľazami. Tieto oleje sa často používajú na liečbu kašľa a prechladnutia.

Mnohé eukalypty s pribúdajúcim vekom menia aj tvar svojich listov. Mladé eukalypty majú okrúhle listy. Vo veku jedného až niekoľkých rokov sa listy väčšiny druhov predĺžia a získajú tvar hrotu kopije alebo srpu. Niekoľko druhov si zachováva okrúhly tvar listov po celý život. Väčšina druhov nekvitne, kým sa nezačnú objavovať dospelé listy.

Kôra

Kôra odumiera každý rok. Pri stromoch s hladkou kôrou väčšina kôry opadáva a zanecháva hladký povrch, ktorý je často farebne poznačený. Pri stromoch s hrubou kôrou zostáva odumretá kôra na strome a vysychá. Mnohé druhy eukalyptov majú hladkú kôru na vrchole, ale drsnú kôru nižšie. Tieto rôzne druhy kôry sa používajú na usporiadanie eukalyptov do skupín - je to užitočné, pretože existujú stovky druhov eukalyptov a takéto rozdelenie skupiny uľahčuje jej pochopenie.

Jednotlivé skupiny sú:

• Šnúrová kôra - pozostáva z vlákien, ktoré sa dajú odtrhnúť v dlhých kusoch. Zvyčajne je hustá a má hubovitú štruktúru.
• Železná kôra - je tvrdá, drsná a hlboko brázdená. Je nasiaknutá zaschnutou šťavou, ktorú vylučuje strom, a ktorá jej dodáva tmavočervenú alebo dokonca čiernu farbu.
• Tessellated - kôra je rozdelená na mnoho odlišných šupín. Tieto šupinky sú ako korok a môžu sa odlupovať.
• Box - má krátke vlákna.
• Stužka - kôra sa oddeľuje v dlhých tenkých kúskoch, ale na niektorých miestach je stále voľne pripevnená. Kúsky môžu byť dlhé stuhy, pevnejšie pásy alebo stočené kučery.

Výška

V súčasnosti patria exempláre austrálskeho jaseňa horského s výškou až 92 metrov medzi najvyššie stromy na svete a sú najvyššími zo všetkých kvitnúcich rastlín: vyššie stromy, ako napríklad sekvojovec pobrežný, sú všetky ihličnany. Existujú dôkazy, že v čase európskeho osídľovania Austrálie boli niektoré jaseň štíhly skutočne najvyššími rastlinami na svete.

Mráz

Väčšina eukalyptov nedokáže prežiť mráz alebo znáša len mierne mrazy do -3 °C až -5 °C. Najodolnejšie eukalypty sú takzvané snežné gumy, ako napríklad Eucalyptus pauciflora, ktoré sú schopné odolať chladu a mrazu až do približne -20 °C. Dva poddruhy (divoké odrody) tohto stromu dokážu prežiť aj chladnejšie zimy.

Niekoľko ďalších druhov, najmä z vysokých náhorných plošín a hôr strednej Tasmánie, vytvorilo extrémne mrazuvzdorné formy. Práve semená týchto odolných odrôd sa vysádzajú na okrasné dreviny v chladnejších častiach sveta.

Olej, ktorý sa nachádza v listoch eukalyptu, je silný prírodný dezinfekčný prostriedok, ktorý sa používa v niektorých liekoch, ale pri nadmernom užívaní môže byť jedovatý. Niektoré vačkovce, napríklad koaly a niektoré vačkovce, sú voči nemu čiastočne odolné. Tieto zvieratá dokážu podľa čuchu určiť, ktoré rastliny sú bezpečné na konzumáciu.

Eukalypty produkujú veľa nektáru, ktorý je potravou pre mnohé druhy hmyzu.

Eukalypty majú vo zvyku počas rastu zhadzovať celé konáre. Eukalyptové lesy sú plné odumretých konárov. Austrálska guma Eucalyptus papuana sa niekedy nazýva "vdovec" kvôli vysokému počtu pracovníkov pri výrube stromov, ktorých zabili padajúce konáre. Mnohé úmrtia boli v skutočnosti spôsobené jednoduchým táborením pod nimi, pretože stromy zhadzujú celé a veľmi veľké konáre, aby šetrili vodou počas sucha. Z tohto dôvodu by ste nikdy nemali táboriť pod veľkými konármi eukalyptov.

Počas teplých dní stúpajú nad krovie výpary eukalyptového oleja a vytvárajú známy vzdialený modrý opar austrálskej krajiny. Eukalyptový olej sa veľmi ľahko zapáli a požiare v buši sa môžu rýchlo šíriť vzduchom bohatým na olej v korunách stromov. Horľavá je aj odumretá kôra a popadané konáre. Eukalypty sú dobre prispôsobené pravidelným požiarom - v skutočnosti je väčšina druhov od nich závislá pri šírení a regenerácii. Robia to niekoľkými spôsobmi: klíčením z podzemných hľúz, skrytých púčikov pod kôrou a zo semien vyklíčených v popole po tom, čo ich otvoril oheň.

Ako oheň pomohol rozšíriť eukalypty

Eukalypty vznikli pred 35 až 50 miliónmi rokov, krátko po tom, ako sa Austrália a Nová Guinea oddelili od Gondwany. Ich príchod sa zhoduje s nárastom fosílnych nánosov dreveného uhlia (čo by mohlo znamenať, že oheň bol pre ne dôležitý už vtedy), ale zostali menšou zložkou dažďového pralesa približne do obdobia pred 20 miliónmi rokov, keď postupné vysychanie kontinentu a zmenšovanie bohatosti pôdy viedlo k rastu otvorenejšieho typu lesa, v ktorom sa vyskytovali najmä stromy rodu Casuarina a Acacia. S príchodom prvých ľudí pred približne 50 tisíc rokmi sa oveľa častejšie vyskytovali požiare a ohňomilné eukalypty čoskoro začali tvoriť približne 70 % austrálskeho lesa.

Eukalypty po požiari rýchlo dorastajú. Dve cenné dreviny, jaseň alpínsky a jaseň štíhly, požiar usmrtí a znovu vyrastú len zo semien. Výsledkom toho istého požiaru, ktorý mal na lesy v okolí Canberry len malý vplyv, sú tisíce hektárov mŕtvych lesov.

Eukalypty majú mnoho spôsobov využitia, vďaka ktorým sa stali dôležitými. Vzhľadom na ich rýchly rast je hlavným prínosom týchto stromov drevo. Poskytujú mnoho spôsobov využitia, napríklad na výsadbu v parkoch a záhradách, na drevo, palivové drevo a drevnú hmotu. Vďaka rýchlemu rastu sú eukalypty vhodné aj ako vetrolamy.

Eukalypty čerpajú z pôdy veľmi veľké množstvo vody. Na niektorých miestach boli vysadené (alebo presadené), aby sa znížila hladina podzemnej vody a znížilo množstvo soli v pôde. Eukalypty sa používali aj na zníženie výskytu malárie odvodňovaním pôdy, napríklad v Alžírsku, na Sicílii, v kontinentálnej Európe a v Kalifornii. Odvodňovaním sa odstraňujú močiare, ktoré sú životným prostredím pre larvy komárov, ale takéto odvodňovanie môže omylom zničiť aj neškodné biotopy.

Eukalyptový olej sa z listov získava naparovaním. Môže sa používať na čistenie, dezodoráciu a vo veľmi malých množstvách v potravinových doplnkoch, najmä v sladkostiach, kvapkách proti kašľu a dekongestívach. Eukalyptový olej je repelent proti hmyzu (Fradin & Day 2002).

Z nektáru niektorých eukalyptov sa získava veľmi kvalitný med. Na západe Spojených štátov kvitne koncom januára, ešte pred kvitnutím iných orechov a ovocných stromov, čo znamená, že z jeho nektáru sa dá ľahko vyrobiť vlastný druh medu, ktorý má údajne maslovú chuť.

Domorodci používali listy gumovníka duchovného na lov rýb. Namočením listov do vody sa uvoľňuje mierny uspávací prostriedok, ktorý ryby omráči a uľahčí ich lov.

Eukalyptus sa používa aj na výrobu digeridoo, hudobného dychového nástroja, ktorý si obľúbili domorodci.

Eukalypty po prvýkrát predstavil zvyšku sveta botanik Sir Joseph Banks na Cookovej expedícii v roku 1770. Odvtedy boli introdukované do mnohých častí sveta. Niektoré druhy sa stali inváznymi (rozšírili sa mimo oblasti, kde boli vysadené) a spôsobujú veľké problémy miestnej prírode.

Španielsko

V Španielsku boli vysadené na plantážach celulózy, kde nahradili pôvodné dubové lesy. Podobne ako v iných takýchto oblastiach, zatiaľ čo pôvodné lesy podporujú druhy pôvodných živočíchov, eukalyptové háje nedokážu podporovať miestnu faunu a flóru, čo vedie k mlčaniu lesov a úbytku populácií voľne žijúcich zvierat. Na druhej strane eukalypty pomáhajú viacerým priemyselným odvetviam, napríklad piliarstvu, výrobe celulózy a dreveného uhlia.

Kalifornia

V 50. rokoch 19. storočia cestovalo do Kalifornie mnoho Austrálčanov, aby sa zúčastnili na kalifornskej zlatej horúčke. Veľká časť Kalifornie má podobné podnebie ako niektoré časti Austrálie a niektorí ľudia mali nápad zaviesť eukalypty. Začiatkom roku 1900 boli na podporu vlády štátu vysadené tisíce hektárov eukalyptov. Dúfalo sa, že poskytnú obnoviteľný zdroj dreva na stavbu a výrobu nábytku. To sa však nestalo, čiastočne preto, že stromy boli vyrúbané, keď boli príliš mladé, a čiastočne preto, že Američania nevedeli, ako vyrúbané stromy spracovať, aby sa drevo nekrižovalo a neštiepilo.

Jedným zo spôsobov, ako sa eukalypty, najmä modrá guma, osvedčili v Kalifornii, bolo poskytovanie vetrolamov pre diaľnice, pomarančové háje a iné farmy v centrálnej časti štátu, kde sa stromy väčšinou nenachádzajú. Sú tiež obdivované ako tieniace a okrasné stromy v mnohých mestách a záhradách.

Eukalyptové lesy v Kalifornii sú kritizované, pretože vytláčajú pôvodné rastliny a nepodporujú pôvodné živočíchy. Problémom sú aj požiare. Požiarnu smršť v Oakland Hills v roku 1991, ktorá zničila takmer 3 000 domov a zabila 25 ľudí, čiastočne podporilo veľké množstvo eukalyptov v blízkosti domov.

V niektorých častiach Kalifornie sa odstraňujú eukalyptové lesy a obnovujú sa pôvodné stromy a rastliny. Niektorí ľudia tiež nelegálne zničili niektoré stromy a sú podozriví, že z Austrálie priniesli hmyzieho škodcu, ktorý stromy napáda.

Brazília

V roku 1910 boli eukalypty dovezené do Brazílie na účely náhrady dreva a výroby dreveného uhlia. Žiaľ, dlhodobé účinky neboli preskúmané a v súčasnosti eukalyptus spôsobuje problémy kvôli vysokej spotrebe vody. To spôsobuje vysychanie pôdy, čím sa ničia mnohé miestne rastliny, ktoré miestne zvieratá potrebujú na prežitie.