Kastrát (množné číslo castrati) bol typ mužského speváka s veľmi vysokým hlasom. Tento efekt vznikal buď kastráciou, alebo v dôsledku niektorých hormonálnych problémov. Slovo castrato doslova znamená vykastrovaný. Takíto speváci boli v začiatkoch opery veľmi vyhľadávaní. Väčšina hlavných sopránových úloh v operách Händla a iných vtedajších skladateľov bola napísaná pre kastrátov. V súčasnosti ich takmer vždy spievajú sopranistky, pretože kastráti už neexistujú.
V 17. storočí bola v Taliansku celkom bežná prax kastrácie mladých chlapcov, ktorí mali dobré spevácke hlasy. Keď sa kastrácia vykoná pred pubertou, nedôjde k obvyklým účinkom puberty. Medzi ne patrí zväčšenie a zväčšenie hlasiviek a následné prehĺbenie hlasu.
Hoci bola kastrácia v mnohých častiach Talianska nezákonná, často sa vykonávala. Mnohé chudobné rodiny dávali kastrovať svoje deti, pretože im to mohlo zabezpečiť lepšiu budúcnosť.
Keď bol chlapec vykastrovaný, chodil do špeciálnej hudobnej školy, kde sa deti učili spevu a hre na hudobné nástroje. Kastrátom sa dostávalo osobitného zaobchádzania. Boli rozmaznávaní a udržiavaní v teple, aby neprechladli. Keď vyrástli, dúfali, že sa stanú slávnymi opernými spevákmi. Niekoľko z nich malo veľmi úspešnú kariéru v opere. Boli veľkými hviezdami svojej doby a diváci chodili do opery povzbudzovať svojich obľúbených spevákov. Tí, ktorí neboli dosť dobrí na to, aby urobili kariéru v opere, sa radšej pridali k cirkevným zborom.
Dnes už nemôžeme vedieť, ako tieto veľké kastrátske hlasy zneli, ale museli mať veľmi silné hlasy a mnohí speváci boli veľmi zruční v speve a pridávaní hudobných ozdôb do piesní. V 18. storočí sa talianska opera stala v Anglicku veľmi populárnou. Bolo to najmä zásluhou skladateľa nemeckého pôvodu Georga FriderichaHändela, ktorý sa v roku 1709 presťahoval do Anglicka a napísal veľa talianskych opier. Mnohí speváci, ktorí spievali v Londýne, pochádzali z Talianska a mnohí z nich boli kastráti. Najznámejší z nich sa volal Farinelli.
Obľuba kastrátskych spevákov zanikla v 19. storočí, keď sa opery stali menej umelými a viac sa podobali skutočnému životu. V polovici 19. storočia už neboli žiadni operní kastráti, hoci niekoľko kastrátov stále spievalo v cirkevných zboroch. Posledný z nich, muž menom Alessandro Moreschi, zomrel v roku 1922 vo veku 64 rokov. Existuje nahrávka jeho hlasu z roku 1902, ktorú si možno vypočuť na internete, ale nemusel byť dobrým spevákom a v čase nahrávania bol starý, takže podľa tejto nahrávky nemôžeme posúdiť, či bol hlas kastráta krásny.
Rozšírenie a spoločenské pozadie
Kastráti boli najmä taliansky fenomén, hoci obdobné praktiky sa vyskytovali aj inde v Európe. Mnohé deti, ktoré sa stali kastrátmi, pochádzali z chudobných rodín a politika či kultúra miest ich často vnímala pragmaticky — zdalo sa to ako šanca na sociálny vzostup. V mestách s rozvinutou opernou scénou alebo bohatými cirkevnými inštitúciami sa stavali špeciálne školské inštitúcie (napríklad konzervatóriá v Neapole), kde sa talentovaní chlapci vzdelávali v hudbe a speve a pripravovali na profesionálnu kariéru.
Hlasové a fyziologické špecifiká
Kastrácia vykonaná pred pubertou zastavila normálny hormonálny vývin, čo malo za následok, že hlasivky sa nepredĺžili a hlas nenadobudol mužskú hĺbku. Zároveň však mnohí kastráti dosiahli väčší hrudník a silné pľúcne kapacity, čo spolu s intenzívnym výcvikom vytváralo veľmi projekčný a zaujímavý hlas. Hlas kastráta preto mohol byť zároveň vysoký (sopránový alebo altový rozsah) a veľmi silný s osobitým, často brilantným timbrom. Špecifickú farbu a technickú obratnosť spevu obohacoval dôkladný výcvik v ornamentike a bel canto technike.
Úloha v barokovej opere
V období baroka boli kastráti obsadzovaní nielen do ženských alebo vysokých rolí, ale často aj do hlavných mužských (heroických) partov. Komponisti písali pre ich jedinečné schopnosti: rozsah, dynamiku a ornamentálnu zručnosť. Hviezdy ako Farinelli, Senesino alebo Caffarelli priťahovali veľké publikum a boli platení veľmi dobre — niekedy vyššie než mnohí šľachtici. Ich prítomnosť v inscenáciách formovala aj samotný repertoár a štýl vystúpení.
Etika, zákony a úpadok praxe
Kastrácia detí z dôvodu hudobného talentu sa postupne stala predmetom etických obáv a právnych obmedzení. Postupné zmeny v spoločenskom cítení, rozvoj moderného práva a nové estetické hodnoty v 19. storočí prispeli k postupnému zániku tejto praktiky. Operné inscenácie sa začali viac približovať prirodzenému herectvu a hudobnému realizmu, čím klesla potreba tohto špecifického typu hlasu. Zároveň rastúce odsúdenie kastrácie ako zneužívania a ochrana práv detí ukončili túto tradíciu.
Súčasné nahradenie a dedičstvo
Dnes sa partie napísané pre kastrátov spravidla spievajú ženskými speváčkami (sopranistkami či mezzosopranistkami) alebo mužskými countertenormi (alt/countertenor), ktorí používajú falzet. V rámci historicky poučeného prevedenia (historically informed performance) sa dirigenti snažia priblížiť štýl ornamentiky, agogiky a frázovania, aký bol pre barok typický. Hudobní vedci a speváci skúmajú notové archívy, dobové opisy a ďalšie doklady, aby lepšie porozumeli technike a výrazovým prostriedkom kastrátov.
Nahrávky a rekonštrukcie
Spomínaná nahrávka hlasu Alessandra Moreschiho z počiatku 20. storočia je z historického hľadiska cenná, ale neposkytuje úplne reprezentatívny obraz zlatého veku kastrátov — nahrávka bola urobená technicky obmedzenými prostriedkami a v neskorom veku speváka. Moderné rekonštrukcie a štúdie kombinujú hudobno-historický výskum s performatívnymi skúsenosťami countertenorov a ženských speváčok, aby sa publiku priblížila nálada a brilantnosť barokovej interpretácie.
Záver
Kastráti boli fenoménom, ktorý zásadne ovplyvnil hudobnú kultúru 17. a 18. storočia — najmä barokovú operu a cirkevnú hudbu. Hoci prax, ktorá im dala vzniknúť, je dnes právne a eticky neprijateľná, hudobné dedičstvo kastrátov zostáva súčasťou repertoáru a štúdia historickej interpretácie. Ich hlasy a umelecké schopnosti formovali repertoár veľkých majstrov a zanechali trvalú stopu v dejinách opery.
