Rané roky
Händel sa narodil v Halle na severovýchode Nemecka, v dnešnom Sasku-Anhaltsku. Jeho otec bol holič a chirurg. Na čembalo a organ začal hrať už ako veľmi mladý. Keď mal sedem rokov, dostal klavichord a cvičil na ňom v podkroví, kde ho otec nemohol počuť. V deviatich rokoch už komponoval. Mal učiteľa menom Friedrich Wilhelm Zachow, ktorý bol organistom veľkého kostola Marienkirche v Halle. Učil sa hrať na organe, čembale a husliach, ako aj kompozícii, harmónii.
Händelov otec nechcel, aby študoval hudbu, ale aby sa stal právnikom. Hoci Händelov otec v roku 1697 zomrel, Händel sa v roku 1703 zapísal na univerzitu v Halle. Rok študoval právo, pretože to chcel jeho otec. Po tomto roku bol Händel zo štúdia práva nešťastný. Rozhodol sa prestať študovať právo a stať sa hudobníkom. Stal sa organistom v protestantskej katedrále v Halle. Nasledujúci rok sa presťahoval do Hamburgu, kde získal miesto huslistu a čembalistu v orchestri opery. Tu boli začiatkom roka 1705 uvedené jeho prvé dve opery, Almira a Nero. Ďalšie dve rané opery, Daphne a Florindo, boli uvedené v Hamburgu v roku 1708.
Händel sa stával dobrým operným skladateľom, ale chcel sa naučiť viac, a tak v roku 1707 odišiel do Talianska. Strávil tam štyri roky. Jeho opera Rodrigo bola uvedená vo Florencii v roku 1707 a jeho Agrippina v Benátkach v roku 1709. Agrippina bola veľmi populárna a dočkala sa 26 predstavení. Vďaka nej sa Händel stal slávnym. V Ríme boli tiež uvedené tri oratóriá. Písal sakrálnu hudbu (cirkevnú hudbu) a ďalšie skladby v opernom štýle, napríklad Dixit Dominus (1707).
Presun do Anglicka
V roku 1710 sa Händel stal kapelníkom (hudobným riaditeľom) hannoverského kurfirsta Juraja, ktorý sa čoskoro stal britským kráľom Jurajom I. Kurfirst súhlasil s okamžitou dvanásťmesačnou dovolenkou, aby Händel mohol odísť do Londýna. Londýn navštívil na osem mesiacov. Jeho opera Rinaldo bola uvedená v roku 1711. Bola to prvá talianska opera uvedená v Anglicku. Mala okamžitý úspech. Händel sa v lete 1711 vrátil do Hannoveru a rok sa venoval písaniu komornej a orchestrálnej hudby, pretože v Hannoveri nebola žiadna opera. Zároveň sa snažil naučiť po anglicky. V roku 1712 mu kurfirst povolil ďalšiu návštevu Anglicka. V Anglicku mal mecenášov (bohatých ľudí, ktorí mu dávali peniaze). Od kráľovnej Anny mal ročný príjem 200 libier (kým Bach zarobil za rok len osemdesiat libier). Mal veľký úspech, a tak zostal v Anglicku namiesto toho, aby sa vrátil k svojej práci na hannoverskom dvore.
V roku 1712 zomrela kráľovná Anna a kráľom Veľkej Británie sa stal hannoverský kurfirst. Händel mohol mať problémy, ak by zostal v Británii. Podľa jedného príbehu kráľ Händelovi odpustil, pretože napísal krásnu hudbu s názvom Vodná hudba, ktorá sa hrala na lodi na Temži na kráľovskej vodnej slávnosti. Tento príbeh o tom, že kráľ odpustil Händelovi, pravdepodobne nie je pravdivý. George by vedel, že kráľovná Anna čoskoro zomrie a on sa stane kráľom Veľkej Británie, a teda opäť Händelovým pánom. V skutočnosti nový kráľ zdvojnásobil Händelov plat. O niekoľko rokov neskôr sa jeho plat opäť zvýšil, keď vyučoval hudbu dcéru kráľovnej Karolíny.
V roku 1724 sa Händel presťahoval do novopostaveného domu na Brook Street 25 v Londýne, ktorý si prenajímal až do svojej smrti v roku 1759, teda o 35 rokov neskôr. Dom sa teraz nazýva Handel House Museum a je prístupný verejnosti. Práve tu Händel skomponoval niektoré zo svojich najznámejších skladieb, ako napríklad Mesiáš, Kňaz Zadok a Hudba k ohňostroju.
V roku 1729 bola prvýkrát uvedená Händelova opera Scipio (Scipio). Pochod z tohto diela je dnes plukovným pomalým pochodom britskej Grenadier Guards. V nasledujúcom roku prijal britskú štátnu príslušnosť.
V roku 1731 bol Händel poverený napísaním štyroch hymien pre korunovačný obrad kráľa Juraja II. Jedna z nich, Zadok the Priest, sa odvtedy spieva na každom korunovačnom obrade.
Händel strávil väčšinu času prácou na operách. V rokoch 1722 - 1726 bol riaditeľom Kráľovskej hudobnej akadémie. Bola to organizácia, ktorá organizovala operné predstavenia. Nemala nič spoločné s akadémiou, ktorá sa dnes nazýva Kráľovskáhudobná akadémia, kde mladí študenti študujú hudbu. Händel pôsobil aj vo vedení kráľovských divadiel a mnohé z jeho opier sa uvádzali v Kráľovskej opere v Covent Garden. Niekedy cestoval do Talianska, aby našiel nových talianskych spevákov a presvedčil ich, aby prišli do Londýna. Londýn sa stal svetoznámym vďaka operám. Napriek všetkému, čo Händel robil pre operu, mal veľa nepriateľov aj priateľov. Existovala veľká rivalita, najmä so skladateľom menom Bononcini, ktorého hudba je dnes zabudnutá. Händel sa vzdal operného manažmentu v roku 1740 po tom, čo v tomto biznise stratil veľa peňazí.
Neskoršie roky
V apríli 1739, vo veku 54 rokov, dostal mŕtvicu. Pravdepodobne mu na istý čas ochrnula pravá ruka, takže nemohol vystupovať, ale po šiestich týždňoch pobytu v kúpeľoch v Aix-la-Chapelle sa výborne zotavil. V tom čase začal namiesto opier písať oratóriá. V roku 1742 bolo jeho oratórium Mesiáš prvýkrát uvedené v Dubline. V Londýne sa prekvapivo dočkalo úspechu až v roku 1750, keď bolo uvedené na pomoc kaplnke Foundling Hospital. Händel ho tam uvádzal každý rok, čo nemocnici prinieslo za každé predstavenie približne 600 libier. V týchto neskorších rokoch Händel väčšinu času venoval komponovaniu a tvorbe oratórií. Obzvlášť populárny bol Júda Makabejský. Speváci pre tieto oratóriá boli Angličania a Taliani. Neboli to svetoznámi virtuózi, ale speváci, ktorých Händel sám vycvičil.
V auguste 1750 sa Händel počas cesty z Nemecka do Londýna vážne zranil, keď sa jeho koč prevrátil. V roku 1751 začal strácať zrak. Zomrel v roku 1759 v Londýne. Posledný koncert, na ktorom bol, bol jeho vlastný Mesiáš. Na jeho pohreb prišlo viac ako 3 000 smútiacich. Pochovali ho s plnými štátnymi poctami vo Westminsterskom opátstve. Händel sa nikdy neoženil a svoj osobný život si veľmi chránil. Zanechal po sebe 20 000 libier, čo bolo na tie časy veľa peňazí (dnes približne 2800 000 libier) Väčšinu peňazí zdedila jeho neter. Časť z nich odkázal aj priateľom, služobníctvu, príbuzným a charitatívnym organizáciám. Jeho autogramy (originálne kópie hudobných diel, ktoré napísal) sú dnes väčšinou v Britskom múzeu.
