Chameleóny patria do čeľade jašterovité. Väčšina z nich dokáže meniť farbu svojej kože na maskovanie alebo na signalizáciu nálady iným chameleónom. Zmena farby slúži okrem maskovania aj na reguláciu telesnej teploty a na spoločenskú komunikáciu (napr. pri súbojoch samcov alebo pri párení).

Popis a adaptácie

Patria do samostatného radu jašterov. Majú niekoľko výrazných adaptácií, ktoré ich odlišujú od iných jašterov:

  • Zygodaktylné nohy: prsty sú zoskupené do dvoch „čiok“, čo im pomáha pevne uchopiť vetvičky.
  • Samostatne pohyblivé oči: každé oko sa môže pohybovať nezávisle, čo umožňuje súčasne sledovať okolie a zameriavať korisť stereoskopicky pri údere jazykom.
  • Dlhý lepkavý jazyk: jazyk je veľmi rýchly, s lepkavým koncom určeným na zachytenie hmyzu a inej korisťi.
  • Predĺžený chvat a chvost: väčšina druhov má priľnavý (prehensilný) chvost, ktorý pomáha pri pohybe v korunách stromov.
  • Rohy a chocholy: u niektorých druhov sú na hlave charakteristické výrastky, ktoré slúžia na rozlíšenie pohlaví alebo pri náznakoch agresie.

Biotopy a rozšírenie

Existuje asi 160 druhov, ktoré žijú v Afrike, na Madagaskare, v Španielsku a Portugalsku, v južnej Ázii a na Srí Lanke. Boli introdukované na Havaj, do Kalifornie a na Floridu a vyskytujú sa v teplých biotopoch od dažďových pralesov až po púštne podmienky. Chameleóny sa často chovajú ako domáce zvieratá. Najviac druhov a endemitov sa nachádza na Madagaskare, kde je veľká časť druhov obmedzená len na úzke oblasti a špecifické biotopy.

Druhy, veľkosti a potrava

Chameleóny majú dlhé lepkavé jazyky, ktoré dokážu vystreliť v zlomku sekundy. Ich jazyk môže dosahovať dĺžku porovnateľnú s telom (bez chvosta) a je poháňaný silnými svalmi a špeciálnymi elastickými tkanivami. Ich oči sa môžu pohybovať nezávisle, pričom pri zameraní koristi využívajú stereoskopické videnie.

Najväčšie druhy dorastajú do približne 60–70 cm celkovej dĺžky (vrátane chvosta), pričom väčšina druhov je podstatne menšia — niektoré druhy listových chameleónov (napr. rody Brookesia) sú len niekoľko centimetrov dlhé. Sú to prevažne hmyzožravce, ale niektoré druhy prijímajú aj drobné stavovce, a niekoľko druhov (zvlášť na Madagaskare) občas konzumuje ovocie a nektár.

Rozmnožovanie a vývin

Väčšina chameleónov kladie vajcia (s veľmi rozdielnymi inkubačnými lehotami podľa druhu — od niekoľkých týždňov až po viac než pol roka). Niektoré druhy sú živorodé (ovoviviparita), napr. Jacksonov chameleón, ktorý rodí živé mláďatá. Samci často vykazujú výrazné farebné zmeny počas udier alebo pri súbojoch, samice môžu signalizovať stav gravidity zmenou farby.

Chov v zajatí (základné zásady)

  • Terárium: dostatočne veľké, s možnosťou liezť (konáre, rastliny); veľkosť závisí od druhu.
  • Teplota a osvetlenie: denný gradient teplôt, bodové zdroje tepla a kvalitné UVB svetlo pre metabolizmus vápnika.
  • Vlhkosť: pravidelné rosievanie alebo automatické hmlenie, niektoré druhy potrebujú vyššiu vlhkosť.
  • Strava: živý hmyz primeranej veľkosti, doplnkovanie vápnikom a vitamínmi podľa potreby; niektoré druhy ocenia aj drobné ovocie.
  • Manipulácia: chameleóny sú väčšinou stresované častým držaním — manipulovať s nimi treba šetrne a len v nevyhnutných prípadoch.

Ohrozenie a ochrana

Mnohé druhy sú ohrozené stratou biotopov (odlesňovanie, rozširovanie poľnohospodárstva), nelegálnym obchodom s domácimi miláčikmi a inváznymi druhmi. Držanie a obchod s niektorými chameleónmi je regulované dohodami CITES a národnými zákonmi. Madagaskar je obzvlášť zraniteľný — tamojšie druhy majú často úzky areál výskytu a sú citlivé na zmeny prostredia.

Zaujímavosti

  • Oko chameleóna sa skladá z kužeľovitého „valca“, ktorý umožňuje takmer 360° rozhľad.
  • Zmena farby je výsledkom vrstiev buniek (chromatofóry a iridofóry) meniacich usporiadanie pigmentu a odraz svetla — nie len pigmentové bunky.
  • Niektoré druhy dokážu pri love vystreliť jazyk rýchlosťou väčšou než 20 km/h a úder prebehne za zlomky sekundy.
  • Madagaskarské rody ako Furcifer a Calumma obsahujú najväčšie množstvo druhov s unikátnymi tvarmi a farbami.

Chameleóny sú fascinujúce tvory s množstvom evolučných prispôsobení na arborikulárny (stromový) život. Ich ochrana vyžaduje nielen reguláciu obchodu, ale aj zachovanie a obnovu prirodzených biotopov, v ktorých žijú.