Galaxia Circinus (ESO 97-G13) je Seyfertova galaxia, veľmi jasná a vyžarujúca obrovské množstvo elektromagnetického žiarenia. Ide o aktívnu galaxiu s jadrom typu Seyfert 2; jej centrálny aktívny galaktický jadrový zdroj (AGN) je čiastočne zakrytý prachom a plynom, vďaka čomu sa objavujú výrazné emisné čiary a silné rádio-, infračervené a röntgenové žiarenie. V okolí jadra pozorujeme aj ionizačný kužeľ a koncentrácie hviezdotvorby.
Poloha a vzdialenosť
Circinus sa nachádza v rovnomennom súhvezdí Circinus (súhvezdienajbliţších galaxií k Mliečnej dráhe a patrí medzi najbližšie známe Seyfertove galaxie. Vzdialenosť sa odhaduje na približne 13 miliónov svetelných rokov, takže je o niečo ďalej ako Centaurus A. Galaxia leží iba približne 4 stupne pod galaktickou rovinou, preto je jej svetlo značne oslabené a sfarbované prachom Mliečnej dráhy.
Štruktúra a hviezdotvorba
Vnútri Circinusu sa nachádzajú výrazné kruhové štruktúry prstencov, ktoré sú spojené s intenzívnou hviezdotvorbou. Jej vonkajší prstenec je od stredu galaxie vzdialený 700 svetelných rokov a vnútorný prstenec len 130 svetelných rokov; tieto prstence sú bohaté na plyn a prach a sú miestom aktívneho formovania nových hviezd. Okrem toho sa v galaxii nachádzajú prúdy plynu a prachové pásy, ktoré sú čiastočne zodpovedné za zakrytú povahu aktívneho jadra.
Pozorovania a význam
Galaxia je silným zdrojom röntgenového žiarenia a vykazuje tiež emisie megamaserov vodnej pary, ktoré umožňujú detailné štúdium oblasti tesne pri centrálnej supermasívnej čiernej diere. Tieto megamasery poslúžili pri meraní dynamiky v jadre a pri odhadovaní hmotnosti centrálneho objektu. Circinus bol pozorovaný naprieč celým spektrom — od rádiových a infračervených vĺn až po optické a röntgenové — čo z nej robí dôležitý objekt pre pochopenie vzťahu medzi aktívnym jadrom a okolnou hviezdotvornou oblasťou.
História pozorovaní a viditeľnosť
Galaxiu bolo možné odhaliť relatívne neskoro — až v roku 1977 — práve preto, že leží blízko roviny Mliečnej cesty a je čiastočne zakrytá galaktickým prachom. Napriek tomu je pri dobrom počasí a v tmavej lokalite pozorovateľná aj malými amatérskymi ďalekohľadmi, najmä z južnej pologule, kde je lepšie vystavená na oblohe. Profesionálne observatóriá ju skúmali podrobne v optickej, infračervenej a röntgenovej oblasti, čo prinieslo množstvo poznatkov o mechanizmoch aktivity jadra aj o procese hviezdotvorby v jej prstencoch.
Prečo je Circinus dôležitá: ako relatívne blízky príklad Seyfertovej galaxie poskytuje cenné informácie o tom, ako sa správa aktívne galaktické jadro v prítomnosti intenzívnej hviezdotvorby a hustého medzigalaktického prachu. Pozorovania Circinusu pomáhajú zostaviť ucelenejší obraz interakcie medzi centrálnou supermasívnou čiernou dierou a okolím galaxie.