Kométa Swift-Tuttle (109P/Swift–Tuttle) je periodická kométa s obežnou dobou približne 133 rokov. Spĺňa klasickú definíciu kométy Halleyho typu s periódou medzi 20 a 200 rokmi. Nezávisle od seba ju objavili Lewis Swift a Horace Parnell Tuttle v júli 1862. Má dobre známu obežnú dráhu a jadro kométy má priemer približne 26 km, čo ju radí medzi najväčšie známe periodické kométy.

Orbita a fyzikálne vlastnosti

Kométa má veľkú excentricitu a jej dráha zasahuje od vnútorných častí Slnečnej sústavy až po vzdialenosti podobné dráham vonkajších planét; polosi veľkej dráhy je približne 26 AU (čo zodpovedá periódě ~133 rokov). Jej perihélium leží blízko dráhy Zeme, čo umožňuje, že materiál uvoľnený pri prehrievaní jadra prechádza pri niektorých prechodoch priestorom, kde ho Zem zasahuje. Orbita má vysoký sklon (retrográdny pohyb), čo ovplyvňuje rýchlosť a uhol, akým sa uvoľnené častice križujú s dráhou Zeme. Veľké jadro kométy znamená, že produkcia prachu a meteoroidov počas jednotlivých návratov môže byť značná.

Pozorovania v minulosti a budúce návraty

Podľa čínskych záznamov dosiahla kométa v roku 188 n. l. zdanlivú magnitúdu 0,1. V roku 1862 bola kométa jasná ako Polárka. Kométa sa opäť objavila v roku 1992 a bola viditeľná ďalekohľadom a sledovaná profesionálnymi i amatérskymi observatóriami; tieto pozorovania upresnili jej dráhové elementy a fyzikálne parametre. Očakáva sa, že pri ďalšom návrate v roku 2126 bude kométa opäť viditeľná voľným okom a dosiahne približne zdanlivú magnitúdu 0,7, čím by sa stala jasnou kométou pre pozorovateľov na Zemi.

Materské teleso meteorického roja Perzeíd

Je materským telesom meteorického roja Perzeíd, ktorý je azda najznámejším a najspoľahlivejším rojem. Perzeidy sú spôsobené čiastočkami prachu a drobnými horninovými úlomkami, ktoré kométa zanecháva pozdĺž svojej dráhy pri každom návrate k Slnku. Zem každoročne pretína tieto sústredné pásy častíc, čo vedie k vrcholu aktivity roja v strede augusta; pri ideálnych podmienkach môže byť vidieť desiatky až stovky meteorov za hodinu. Rýchlosť vstupu častíc Perzeíd do atmosféry je vysoká (poradie desiatok km/s), čo spôsobuje jasné, rýchle "padajúce hviezdy" typické pre tento roj. Hustejšie prúdy materiálu z konkrétnych návratov kométy môžu v niektorých rokoch spôsobiť zvýšenú aktivitu alebo krátke intenzívne výbuchy (outbursty) roja.

Význam a riziká

Vďaka svojmu veľkému jadru a relatívne dobre určenej dráhe je 109P/Swift–Tuttle dôležitým objektom pre štúdium evolúcie komét a zdrojov medziplanetárneho prachu. Jej veľkosť zároveň znamená, že prípadné zrážky so Zemou by mali potenciálne závažné následky; aktuálne spoľahlivé dráhové výpočty však neukazujú bezprostrednú hrozbu pre najbližšie storočia. Dlhodobá dynamika dráhy môže byť ovplyvnená gravitačnými stretmi s planétami, preto sa orbitálne riešenia pravidelne aktualizujú a kométa je predmetom sledovania.

Zhrnutie

  • Typ: periodická kométa Halleyho typu (109P/Swift–Tuttle)
  • Perióda: približne 133 rokov
  • Jadro: priemer ~26 km (jedno z najväčších medzi periodickými kométami)
  • Význam: materské teleso meteorického roja Perzeíd, zdroj pravidelnej meteorickej aktivity v auguste
  • Ďalšie návraty: očakávaná jasná viditeľnosť voľným okom pri návrate okolo roku 2126