Darwinopterus
Darwinopterus (čo znamená "Darwinovo krídlo") je rod pterosaura, ktorý bol objavený v Číne a pomenovaný po Charlesovi Darwinovi. Je to prvý známy pterosaurus, ktorý vykazuje znaky dlhochvostých (rhamphorhynchoidných) aj krátkochvostých (pterodactyloidných) pterosaurov. Darwinopterus je prechodnou fosíliou medzi týmito dvoma skupinami.
Našlo sa 30 až 40 fosílnych exemplárov, všetky z formácie Tiaojishan, ktorá pochádza zo strednej jury, spred 160 miliónov rokov (mya). Druh D. modularis bol opísaný vo februári 2010.
Z tých istých fosílnych ložísk boli v decembri 2010 opísané ďalšie dva druhy, D. linglongtaensis a D. robustodens, v júni 2011.
Jedince vykazovali pohlavný dimorfizmus: samce mali na hlave chocholky a užšie boky ako samice.
Funkcie mozaiky
Tento rod a jeho blízki príbuzní vykazujú kombináciu "primitívnych" (bazálnych) a "pokročilých" (odvodených) pterosaurov. To je charakteristické pre prechodné fosílie ("chýbajúce články") a nazýva sa to modulárna evolúcia alebo mozaiková evolúcia.
Darwinopterus mal dlhé chvosty a ďalšie znaky rhamphorhynchoidov, mal aj výrazné pterodaktyloidné znaky, ako napríklad dlhé stavce na krku a jeden lebečný otvor pred očami.
Vajcia
Zachovaný exemplár spolu s vajíčkom poskytol informácie o reprodukčných stratégiách Darwinopterus a pterosaurov všeobecne.
Podobne ako vajcia neskorších pterosaurov a moderných plazov mali aj vajcia Darwinopterus pergamenovitú, mäkkú škrupinu. U moderných vtákov je škrupina vajec spevnená uhličitanom vápenatým, ktorý úplne chráni zárodok pred vonkajším prostredím. Vajíčka s mäkkou škrupinou sú priepustné pre vodu a umožňujú, aby sa počas vývoja do vajíčka dostalo značné množstvo vody. Vajíčka tohto typu sú zraniteľnejšie voči prírodným živlom a zvyčajne sa zahrabávajú do pôdy.
David Unwin, spoluautor práce, naznačil, že Darwinopterus pravdepodobne nakládol naraz veľa malých vajec a pochoval ich. Mláďatá mohli po vyliahnutí lietať a nevyžadovali takmer žiadnu rodičovskú starostlivosť.
Tieto výsledky naznačujú, že rozmnožovanie u pterosaurov sa viac podobalo rozmnožovaniu u moderných plazov a výrazne sa líšilo od rozmnožovania u vtákov.
Otázky a odpovede
Otázka: Čo je Darwinopterus?
Odpoveď: Darwinopterus je rod pterosaura objavený v Číne a pomenovaný po Charlesovi Darwinovi.
Otázka: Čo je na Darwinopterusovi jedinečné?
Odpoveď: Darwinopterus je prvý známy pterosaurus, ktorý vykazuje znaky dlhochvostých (rhamphorhynchoidných) aj krátkochvostých (pterodactyloidných) pterosaurov, čo z neho robí prechodnú fosíliu medzi týmito dvoma skupinami.
Otázka: Koľko fosílnych exemplárov Darwinopterusa sa našlo?
Odpoveď: Bolo nájdených 30 až 40 fosílnych exemplárov Darwinopterus.
Otázka: Z ktorého útvaru boli fosílie Darwinopterus zozbierané?
Odpoveď: Všetky fosílne exempláre Darwinopterus boli zozbierané z formácie Tiaojishan, ktorá pochádza zo strednej jury, spred 160 miliónov rokov (mya).
Otázka: Kedy bol opísaný druh Darwinopterus?
Odpoveď: Druh Darwinopterus, D. modularis, bol opísaný vo februári 2010.
Otázka: Boli opísané aj ďalšie druhy rodu Darwinopterus?
Odpoveď: Áno, v decembri 2010 a v júni 2011 boli z tých istých fosílnych ložísk opísané ďalšie dva druhy rodu Darwinopterus. Ide o druhy D. linglongtaensis a D. robustodens.
Otázka: Čo ukázal pohlavný dimorfizmus exemplárov rodu Darwinopterus?
Odpoveď: Pohlavný dimorfizmus exemplárov druhu Darwinopterus ukázal, že samce mali na hlave chocholky a užšie boky ako samice.
