Pohlavný dimorfizmus je pojem z biológie. Znamená to, že samec a samica určitého druhu vyzerajú výrazne odlišne. Slovo pochádza z gréčtiny: di (dva) a morphe (forma).
Je to najbežnejší typ polymorfizmu. Môže byť výsledkom pohlavného výberu, t. j. konkurencie medzi príslušníkmi toho istého druhu pri rozmnožovaní. Vo všeobecnosti je pohlavný dimorfizmus dedičný, čo znamená, že rozdiely medzi samcami a samicami majú hodnotu prežitia.
Znaky, ktoré odlišujú dve pohlavia určitého druhu, sa nazývajú sekundárne pohlavné znaky. Nie sú priamo súčasťou reprodukčného systému. Sú výsledkom pohlavného výberu znakov, ktoré poskytujú jedincovi výhodu oproti jeho konkurentom pri prežití a rozmnožovaní.
Rozdiel medzi pohlaviami môže zahŕňať:
- Veľkosť: U niektorých druhov majú samce háremy ("vlastníctvo" skupiny samíc). V tomto prípade sú samce zvyčajne väčšie ako samice, napr. gorily, levy.
- Pohlavný dimorfizmus je u chvostoskokov extrémny, pričom samce (ak sú prítomné) sú vždy oveľa menšie ako samice. Ešte extrémnejšie sú morskí čerti, ktorých malé samce fyzicky splývajú so samicami a vytvárajú chiméry.
- Niekedy má jedno pohlavie ďalšie znaky (používané pri dvorení): parohy jeleňov, prsia žien,..
- Vlasy (samci majú často viac vlasov, napr. gorila)
- Zuby: Ázijské slony: kly majú len samce. Slon africký: kly majú obe pohlavia. ošípané a valasi: samce majú veľmi výrazné kly.
- Rohy alebo parohy často nosia len samce.
- Sfarbenie: pohlavný dimorfizmus je u motýľov bežný. Batesovské mimikry sa často vyskytujú len u samíc, zatiaľ čo samce majú typické farby svojho druhu. Toto je obvyklé vysvetlenie: samičky, ktoré často nesú vzácny náklad vajíčok, majú z mimikry najväčší úžitok. Samce, ktoré musia samice pred párením rozpoznať, musia byť videné také, aké sú.
Hlavnou funkciou pohlavného dimorfizmu je rôznymi spôsobmi zlepšiť šance jedinca na párenie:
- Výber partnera. V tomto prípade sa zvyčajne samce predvádzajú a samice si vyberajú.
- Obrana územia. Samce môžu ostatným samcom signalizovať, že im daná oblasť "patrí".
- Boj. Ak samce nosia zbrane, môžu ich použiť na boj o partnera. Zbrane a veľkosť sú multifunkčné: používajú sa na obranu pred predátormi, ako aj proti iným samcom svojho druhu.
Niektoré zvieratá vykazujú tieto rozdiely len počas obdobia párenia. Jelene zhadzujú parohy a pávy zhadzujú chvosty mimo sezóny. Tým sa minimalizuje hlavná nevýhoda pohlavného dimorfizmu, ktorá spočíva v tom, že samec je oveľa ľahšie viditeľný pre predátorov.
