Ealdorman

Ealdorman bol kráľom menovaný úradník, ktorý spravoval jedno alebo viacero hrabstiev alebo území. Ealdorman bol tiež zodpovedný za vedenie svojho miestneho fýrdu (čiastočného vojska) v boji. Tieto armády však boli v prvom rade verné svojmu ealdormanovi. Podpora jedného alebo viacerých ealdormanov mohla veľmi často pomôcť kandidátovi na kráľa stať sa kráľom. V mnohých prípadoch ealdormani vystriedali podkráľa, ale zachovali si rovnaké práva. Viacerí z nich boli underkings a boli členmi kráľovskej rodiny. V ranných anglosaských dokumentoch sa ealdormeni v dobových dokumentoch označujú aj ako dux, princeps alebo comitis.

Pojem sa prvýkrát objavuje v anglosaskej kronike pod rokom 568. Jeho používanie však pravdepodobne predchádzalo tomuto zápisu. Už v siedmom storočí boli ealdormani vnímaní ako sudcovia. Vývoj grófstva však mohol nastať neskôr. Keď sa ealdormanstvo začalo dediť (dedilo sa z otca na syna), rodiny, ktoré ho vlastnili, sa stávali čoraz mocnejšími. Viaceré z nich sa dostali na druhé miesto v moci po kráľovi. V dokumentoch sa označovali termínom patricius. V ôsmom storočí sa vyskytovali v Northumbrii, Mercii a Kente. Termín patricius bol približne rovnaký ako úrad starostu paláca v Merovejovskej dynastii franských kráľov. Pre kráľa to mohlo byť nebezpečné, keď niekto taký mocný vykonával moc v jeho mene. V ôsmom a deviatom storočí boli najnebezpečnejšími ealdormi tí, ktorí sa hlásili ku kráľovskému pôvodu. Mohli povstať proti kráľovi a v niektorých prípadoch sa aj sami zmocnili trónu. Vo veľmi jednoduchých kráľovských správach tej doby sa kráľ musel spoliehať na svojich ealdormanov. Kráľ mohol vytvoriť ealdormanov z vlastnej rodiny. Takto však mohol obsadiť len časť ealdormanov. Keďže sa rodiny ealdormanov spájali do väzieb vzájomnej podpory, bolo ťažšie odstrániť ealdormanov.

Termín ealdorman bol v jedenástom storočí nahradený termínom gróf. V zákonoch kráľa Kanuta sa spomínajú ealdormani aj grófi. Nerozlišovalo sa však medzi nimi. Po normanskom dobytí Anglicka v roku 1066 už titul gróf nebol zameniteľný s titulom dux alebo princeps. Niekedy sa písali ako comes (gróf). Kráľ Viliam nahradil väčšinu anglosaských grófov svojimi vlastnými menovcami. Potom obmedzil moc väčšiny grófov, keď im udelil kontrolu nad grófstvami, hradmi alebo inými územiami. Niekoľko z nich dostalo väčšiu moc. Títo boli titulovaní ako palatínski grófi.