Cisár je muž, ktorý vládne ríši. Slovo je prevzaté z latinčiny imperator. Často sa píše s veľkým začiatočným písmenom.
Žena, ktorá sa dostane k moci v ríši, sa nazýva cisárovná. Manželka cisára sa tiež nazýva cisárovná. Cisár alebo cisárovná je často dedičný panovník a k moci sa dostáva po smrti jedného z rodičov alebo príbuzných. V niektorých krajinách ľudia volili nového cisára z kandidátov.
Jediným cisárom na svete je dnes japonský cisár (tennō), ktorý však nemá politickú moc. Skutočnými vodcami Japonska sú parlament a predseda vlády, pretože krajina je parlamentnou konštitučnou monarchiou.
Anglické slovo pochádza z latinčiny, jazyka starej Rímskej ríše. Spočiatku bol imperátor mocný generál (veliteľ armády), ale po Augustovi ho používali len najmocnejší vládcovia. V histórii existovalo mnoho krajín, ktorých vodcovia sa v angličtine nazývali "imperator". Vodcovia Byzantskej ríše (basileus, autokrator) v Grécku, Svätej ríše rímskej (imperátor, cisár) v Nemecku, Ruskej ríše (cár) a Osmanskej ríše (sultán, padišáh, kagan, kajsár) v Turecku hovorili, že sú len novými časťami starej Rímskej ríše.
Vodcovia iných krajín, ktorí hovorili, že vládnu celému svetu, alebo sa nazývali "kráľom kráľov", sa v angličtine často nazývajú aj cisármi. Napríklad starí vládcovia Číny (huangdi) a Etiópie (negusa negast) sú v angličtine známi ako emperors. Boli aj cisári Francúzska, Nemecka a Mexika a vládcovia Spojeného kráľovstva sa istý čas nazývali cisármi a cisárovnami Indie.