Mercia

Archeologické nálezy dokazujú, že prvé anglické osady boli v údolí rieky Trent. Pôvodné kráľovstvo Mercia malo rôzne druhy pôdy. Väčšina z nich by nebola prvou voľbou každého, kto by sa tam chcel usadiť. Nie, ak bola inde k dispozícii lepšia pôda. Názov Mercia pochádza z kmeňového mena Mierce, čo znamená "hraničiar". Pravdepodobne to bol názov, ktorý už bol známy v anglickej strednej oblasti a ktorý si osvojili Anglovia, ktorí sa tam usadili. Anglovia podľa Bedy pochádzali z Angulov v severnom Nemecku. Boli z toho istého rodu ako Východní Anglovia a Northumbrijci. Vpád germánskych kmeňov do Anglicka bol pomerne rýchly. Okolo roku 650 bolo Anglicko veľkým súborom malých kráľovstiev, z ktorých každé malo svojho vojvodcu alebo drobného kráľa. Do 200 rokov od ich príchodu do Anglicka, koncom 7. storočia, vznikla Heptarchia: sedem kráľovstiev anglosaského Anglicka. Mercia bola dominantnou mocnosťou medzi Anglosasmi od polovice 7. storočia do začiatku 9. storočia. V mercijských záležitostiach zohrávali dôležitú úlohu viaceré mercijské šľachtičné. Je to na rozdiel od Wessexu, kde ženy len zriedkavo zohrávali aktívnu úlohu vo vláde. V siedmom a ôsmom storočí Mercia bojovala najmä s Northumbriou. V deviatom storočí bol Wessex dominantnou mocnosťou v regióne. Kráľ Egbert z Wessexu (802 - 839) bol vládcom a po prvýkrát odovzdal toto postavenie svojim dedičom. Od tohto obdobia až do zániku kráľovstva bola Mercia vazalským kráľovstvom Wessexu. V poslednej štvrtine 9. storočia Mercia stratila veľkú časť svojho územia v Stredozemí v prospech dánskych osadníkov.

Kresťanstvo bolo do Mercie zavedené v roku 650. Prvými mníchmi boli Íri a po nich Northumbrijci. Do roku 653 bolo zriadené jedno biskupstvo a po ňom nasledoval rad írskych vyškolených biskupov. V roku 674 bola zriadená druhá diecéza pre východnú Merciu.

Penda (asi 626-655) bol pohanský kráľ Mercie. Podarilo sa mu vytvoriť konfederáciu viacerých menších kráľovstiev, z ktorých vytvoril Merciu. V roku 630 však nebol schopný konkurovať väčším anglosaským kráľovstvám, ktoré boli okolo neho. Northumberland hrozil, že sa rozšíri na územie Mercie. Penda považoval za výhodné spojiť sa s Gwyneddom, dominantným britským kráľovstvom na západe. Bola to nezvyčajná spolupráca medzi kresťanmi a pohanmi, ale fungovala. Spoločne porazili northumbrijského kráľa Edwina, ktorý zahynul v bitke pri Hatfield Chase.

Athelred I. (675-716) bol tretím z Pendaových synov, ktorý sa stal kráľom Mercie. Spustošil Kent, aby zabránil jeho odtrhnutiu od svojej vlády. V roku 679 viedol vojnu s Northumbriou. Podľa Bedy Theodor, arcibiskup z Canterbury, sprostredkoval medzi oboma kráľmi obnovenie mieru. Oženil sa s Ostrythou, dcérou kráľa Bernicie. Bol to kresťanský kráľ, ktorý založil niekoľko kostolov a kláštorov. V roku 704 odstúpil z funkcie kráľa a korunu odovzdal svojmu synovcovi Cenredovi. Bol opátom kláštora v Bardsey a zrejme zomrel okolo roku 716.

Offa (757-796) bol prvým z anglosaských kráľov, ktorého možno právom nazvať "kráľom Angličanov". Bol synom Thingfritha, brata Penda. Snažil sa získať kontrolu nad Merciou, pretože sa dostal k moci tesne po občianskej vojne. Ukázal sa však ako nemilosrdný, odvážny a kreatívny, keď dostal pod svoju kontrolu Kent, Sussex a Essex. Offa udržiaval diplomatické vzťahy s Karolom Veľkým. Bol jedným z mála anglosaských panovníkov, ktorí mali kontakty s kontinentálnymi vládcami. Vymieňali si listy a dary. Keď sa však Offa usiloval o sobáš svojho syna s jednou z dcér Karola Veľkého, vzťahy boli rýchlo prerušené. Franské prístavy boli pre britské lode uzavreté. Offa sa veľmi angažoval v cirkevných záležitostiach a v rokoch 786 - 7 osobne predsedal cirkevným koncilom. V roku 787 presvedčil pápeža, aby vytvoril miesto arcibiskupa v Lichfielde v Mercii. Chcel mať vlastného arcibiskupa, ktorý by bol bližšie na dosah ako arcibiskup z Canterbury. Reorganizoval obranu svojho kráľovstva. Jednou z týchto obranných stavieb bola Offova hrádza, mohutný zemný val medzi Merciou a waleskými kráľovstvami na západe. Offa zomrel v roku 796. Jeho syn Ecgfrith vydržal vo funkcii kráľa len 141 dní. Mercia už nikdy nebola taká mocná ako počas Offovej vlády.

Nový mercijský kráľ Raedwulf bol zabitý vikingskými nájazdníkmi v roku 844. V roku 855 boli v Mercii v blízkosti Wrekinu zaznamenané vikingské skupiny. V roku 865 však došlo k výraznej zmene v činnosti škandinávskych nájazdníkov. Išlo o oveľa väčšiu vojenskú silu, než aká bola zaznamenaná predtým. Príchod veľkej pohanskej armády do východného Anglicka. Na istý čas sa Dáni (Vikingovia) viac zaujímali o Northumbriu. Získali kontrolu nad Yorkom a presunuli sa na juh do Mercie, potom sa na zimu utáborili v Nottinghame. Na jar roku 868 proti Vikingom vytiahlo spojené mercijské a západosaské vojsko, ale k bitke nedošlo. Mercijský kráľ Burghred uzavrel s útočníkmi mierovú zmluvu a tí sa potom presunuli na sever do Yorku. V roku 873 Burghreda z Mercie vytlačili Vikingovia, ktorí si potom zvolili vlastného kráľa Ceowulfa. V roku 874 sa pohanské vojsko rozdelilo a Halfdan, jeden z vodcov, odišiel so svojou skupinou na sever. V roku 878 Vikingov v Mercii napadol a porazil kráľ Alfréd z Wessexu. Konvertovali na kresťanstvo a usadili sa na území východného Anglicka.

V deviatom storočí došlo k úpadku Mercie ako kráľovstva. V rokoch 873-74 Merciu dobylo pohanské vojsko. V roku 880 uzavrel Wessex s Merciou manželské spojenectvo. Alfrédova dcéra Ethelflaeda sa vydala za Ethelstana (II.) z Mercie. Keď Ethelstan v roku 912 zomrel, Eduard Starší vymenoval Ethelflaedu (svoju sestru) za "pani Mercijcov". Keď Ethelflaeda v roku 918 zomrela, mercijskí šľachtici si mysleli, že sú teraz slobodní od vlády Wessexu. Eduard zasiahol a vymenoval Ethelflaedinu dcéru Aelfwynn za svoju zástupkyňu v Mercii. V roku 919 ju však Eduard priviedol späť do Wessexu. Potom sa Mercia považovala len za ďalšie grófstvo pod jeho vládou. Nasledoval rad ealdormanov (obdoba grófa v Európe). Za vlády Canuta v roku 1017 sa Mercia stala jednou zo štyroch častí Anglicka.