Mercia

Raná história

Archeologické nálezy dokazujú, že prvé anglické osady boli v údolí rieky Trent. Pôvodné kráľovstvo Mercia malo rôzne druhy pôdy. Väčšina z nich by nebola prvou voľbou každého, kto by sa tam chcel usadiť. Nie, ak bola inde k dispozícii lepšia pôda. Názov Mercia pochádza z kmeňového mena Mierce, čo znamená "hraničiar". Pravdepodobne to bol názov, ktorý už bol známy v anglickej strednej oblasti a ktorý si osvojili Anglovia, ktorí sa tam usadili. Anglovia podľa Bedy pochádzali z Angulov v severnom Nemecku. Boli z toho istého rodu ako Východní Anglovia a Northumbrijci. Vpád germánskych kmeňov do Anglicka bol pomerne rýchly. Okolo roku 650 bolo Anglicko veľkým súborom malých kráľovstiev, z ktorých každé malo svojho vojvodcu alebo drobného kráľa. Do 200 rokov od ich príchodu do Anglicka, koncom 7. storočia, vznikla Heptarchia: sedem kráľovstiev anglosaského Anglicka. Mercia bola dominantnou mocnosťou medzi Anglosasmi od polovice 7. storočia do začiatku 9. storočia. V mercijských záležitostiach zohrávali dôležitú úlohu viaceré mercijské šľachtičné. Je to na rozdiel od Wessexu, kde ženy len zriedkavo zohrávali aktívnu úlohu vo vláde. V siedmom a ôsmom storočí Mercia bojovala najmä s Northumbriou. V deviatom storočí bol Wessex dominantnou mocnosťou v regióne. Kráľ Egbert z Wessexu (802 - 839) bol vládcom a po prvýkrát odovzdal toto postavenie svojim dedičom. Od tohto obdobia až do zániku kráľovstva bola Mercia vazalským kráľovstvom Wessexu. V poslednej štvrtine 9. storočia Mercia stratila veľkú časť svojho územia v Stredozemí v prospech dánskych osadníkov.

Kresťanstvo bolo do Mercie zavedené v roku 650. Prvými mníchmi boli Íri a po nich Northumbrijci. Do roku 653 bolo zriadené jedno biskupstvo a po ňom nasledoval rad írskych vyškolených biskupov. V roku 674 bola zriadená druhá diecéza pre východnú Merciu.

Významní králi

Penda (asi 626-655) bol pohanský kráľ Mercie. Podarilo sa mu vytvoriť konfederáciu viacerých menších kráľovstiev, z ktorých vytvoril Merciu. V roku 630 však nebol schopný konkurovať väčším anglosaským kráľovstvám, ktoré boli okolo neho. Northumberland hrozil, že sa rozšíri na územie Mercie. Penda považoval za výhodné spojiť sa s Gwyneddom, dominantným britským kráľovstvom na západe. Bola to nezvyčajná spolupráca medzi kresťanmi a pohanmi, ale fungovala. Spoločne porazili northumbrijského kráľa Edwina, ktorý zahynul v bitke pri Hatfield Chase.

Athelred I. (675-716) bol tretím z Pendaových synov, ktorý sa stal kráľom Mercie. Spustošil Kent, aby zabránil jeho odtrhnutiu od svojej vlády. V roku 679 viedol vojnu s Northumbriou. Podľa Bedy Theodor, arcibiskup z Canterbury, sprostredkoval medzi oboma kráľmi obnovenie mieru. Oženil sa s Ostrythou, dcérou kráľa Bernicie. Bol to kresťanský kráľ, ktorý založil niekoľko kostolov a kláštorov. V roku 704 odstúpil z funkcie kráľa a korunu odovzdal svojmu synovcovi Cenredovi. Bol opátom kláštora v Bardsey a zrejme zomrel okolo roku 716.

Offa (757-796) bol prvým z anglosaských kráľov, ktorého možno právom nazvať "kráľom Angličanov". Bol synom Thingfritha, brata Penda. Snažil sa získať kontrolu nad Merciou, pretože sa dostal k moci tesne po občianskej vojne. Ukázal sa však ako nemilosrdný, odvážny a kreatívny, keď dostal pod svoju kontrolu Kent, Sussex a Essex. Offa udržiaval diplomatické vzťahy s Karolom Veľkým. Bol jedným z mála anglosaských panovníkov, ktorí mali kontakty s kontinentálnymi vládcami. Vymieňali si listy a dary. Keď sa však Offa usiloval o sobáš svojho syna s jednou z dcér Karola Veľkého, vzťahy boli rýchlo prerušené. Franské prístavy boli pre britské lode uzavreté. Offa sa veľmi angažoval v cirkevných záležitostiach a v rokoch 786 - 7 osobne predsedal cirkevným koncilom. V roku 787 presvedčil pápeža, aby vytvoril miesto arcibiskupa v Lichfielde v Mercii. Chcel mať vlastného arcibiskupa, ktorý by bol bližšie na dosah ako arcibiskup z Canterbury. Reorganizoval obranu svojho kráľovstva. Jednou z týchto obranných stavieb bola Offova hrádza, mohutný zemný val medzi Merciou a waleskými kráľovstvami na západe. Offa zomrel v roku 796. Jeho syn Ecgfrith vydržal vo funkcii kráľa len 141 dní. Mercia už nikdy nebola taká mocná ako počas Offovej vlády.

Vikingské invázie

Nový mercijský kráľ Raedwulf bol zabitý vikingskými nájazdníkmi v roku 844. V roku 855 boli v Mercii v blízkosti Wrekinu zaznamenané vikingské skupiny. V roku 865 však došlo k výraznej zmene v činnosti škandinávskych nájazdníkov. Išlo o oveľa väčšiu vojenskú silu, než aká bola zaznamenaná predtým. Príchod veľkej pohanskej armády do východného Anglicka. Na istý čas sa Dáni (Vikingovia) viac zaujímali o Northumbriu. Získali kontrolu nad Yorkom a presunuli sa na juh do Mercie, potom sa na zimu utáborili v Nottinghame. Na jar roku 868 proti Vikingom vytiahlo spojené mercijské a západosaské vojsko, ale k bitke nedošlo. Mercijský kráľ Burghred uzavrel s útočníkmi mierovú zmluvu a tí sa potom presunuli na sever do Yorku. V roku 873 Burghreda z Mercie vytlačili Vikingovia, ktorí si potom zvolili vlastného kráľa Ceowulfa. V roku 874 sa pohanské vojsko rozdelilo a Halfdan, jeden z vodcov, odišiel so svojou skupinou na sever. V roku 878 Vikingov v Mercii napadol a porazil kráľ Alfréd z Wessexu. Konvertovali na kresťanstvo a usadili sa na území východného Anglicka.

Úpadok kráľovstva

V deviatom storočí došlo k úpadku Mercie ako kráľovstva. V rokoch 873-74 Merciu dobylo pohanské vojsko. V roku 880 uzavrel Wessex s Merciou manželské spojenectvo. Alfrédova dcéra Ethelflaeda sa vydala za Ethelstana (II.) z Mercie. Keď Ethelstan v roku 912 zomrel, Eduard Starší vymenoval Ethelflaedu (svoju sestru) za "pani Mercijcov". Keď Ethelflaeda v roku 918 zomrela, mercijskí šľachtici si mysleli, že sú teraz slobodní od vlády Wessexu. Eduard zasiahol a vymenoval Ethelflaedinu dcéru Aelfwynn za svoju zástupkyňu v Mercii. V roku 919 ju však Eduard priviedol späť do Wessexu. Potom sa Mercia považovala len za ďalšie grófstvo pod jeho vládou. Nasledoval rad ealdormanov (obdoba grófa v Európe). Za vlády Canuta v roku 1017 sa Mercia stala jednou zo štyroch častí Anglicka.