Ernest Rutherford, 1. barón Rutherford z Nelsonu, OM, PC, FRS (30. augusta 1871 - 19. októbra 1937) bol britský vedec narodený na Novom Zélande, ktorý v roku 1908 získal Nobelovu cenu zachémiu za prácu v oblasti jadrovej fyziky a za teóriu štruktúry atómu.
Rutherford bol jedným z prvých výskumníkov v oblasti jadrovej fyziky po tom, ako francúzsky fyzik Henri Becquerel v roku 1896 objavil žiarenie. Rutherford objavil rádioaktívny polčas rozpadu a tri časti žiarenia, ktoré nazval Alfa, Beta a Gama. Zistil tiež, že častice alfa sú jadrami hélia. Rutherfordov Geiger-Marsdenov experiment viedol k tomu, čo dnes vieme o štruktúre atómu, kde atóm tvorí jadro a okolo neho obiehajú elektróny.
V roku 1919 Rutherford uskutočnil prvú umelú jadrovú reakciu na svete, pri ktorej spojil častice alfa s plynným dusíkom a vytvoril častice izotopov kyslíka a protónov. Išlo o jadrovú transmutáciu, pri ktorej sa plynný dusík zmenil na plynný kyslík.
Rutherford bol vedúcim Cavendishovho laboratória v Cambridgei. Dokázal existenciu jadra a jeho zloženie z protónov a neutrónov. V roku 1932 uskutočnil James Chadwick v Cavendishovom laboratóriu experiment, ktorý ukázal, že Rutherford mal pravdu.
Po ňom bola pomenovaná Rutherford College, škola v Aucklande na Novom Zélande.
