Sršeň európsky (Vespa crabro) je v Európe veľký eusociálna blanokrídlový hmyz, ktorý vytvára kolónie. Vo viacerých oblastiach bol tento druh zavlečený aj do iných regiónov a je považovaný za jediného „pravého“ sršeňa, ktorý sa prirodzene vyskytuje aj v častiach Severnej Amerike. Sršne si obyčajne budujú výrazné papierové hniezda a pri kontakte s ľuďmi sú často vnímané ako škodcovia alebo potenciálne nebezpečné živočíchy.

Opis a rozpoznanie

Dospelé sršne sú väčšie ako bežné osy, telo má dĺžku približne 2–3 cm (samice aj robotnice). Farba je typicky kombinácia hnedasto-červenej a žlto-čiernych pruhov. Hlava a hruď môžu byť tmavšie, pričom bruško má výrazné pásy. Samice majú žihadlo schopné opakovaného bodnutia.

  • Veľkosť: 2–3 cm (robotnice), kráľovné väčšie.
  • Farba: hnedočervené tóny s žlto-čiernymi pruhmi.
  • Hniezdo: papierové, často visiace na stromoch, v strechách, v dutinách alebo podstrešiach.

Hniezdenie a životný cyklus

Samica (kráľovná) zakladá kolóniu na jar. Stavajú hniezda z prežúvaného rastlinného materiálu a drevnej buničiny, ktorú premiešajú so slinami a vytvoria tak papierovitú štruktúru. Kolónia rastie počas leta, dosahuje vrchol na konci leta až na jeseň, keď je počet robotníc najvyšší. Na jeseň vznikajú nové samice a samci, po párení nové kráľovné prezimujú a zakladajú ďalšie kolónie nasledujúcu jar. Staré kolónie obyčajne zanikajú s príchodom zimy.

Strava a lov

Sršne európske sú predátory: živia sa prevažne inými druhmi hmyzu, vrátane osami a veľkými včelami, ale aj húsenicami, múchami a iným korisťou. Robotnice lovia a prežúvajú korisť, ktorú potom odnášajú do hniezda, aby nakŕmili larvy. Larvy zase produkujú výživné šťavy, ktoré robotnice konzumujú.

Správanie a nebezpečenstvo

Sršne sa zvyčajne vyhýbajú konfliktom, ale bránia svoje hniezdo energicky. Môžu útočiť, ak sú vyplašené, stlačené alebo ak niekto neúmyselne zakopne o hniezdo. Tiež bývajú agresívnejšie v blízkosti zdrojov potravy, napríklad pri dozretom ovocí, sladkých nápojoch alebo pri úľoch medonosných včiel.

Sting a zdravotné riziká: Bodnutie sršňom môže byť veľmi bolestivé, spôsobiť opuch a začervenanie, ktoré môže pretrvávať niekoľko dní. U citlivých osôb môže bodnutie vyvolať alergickú reakciu až anafylaktický šok — v takom prípade je nutné okamžite vyhľadať lekársku pomoc. Pri viacerých bodnutiach (napr. pri rozrušení hniezda) je riziko toxickej reakcie vyššie.

Prevencia a čo robiť pri objavení hniezda

  • Ak nájdete hniezdo v blízkosti obydlia, nevoľte improvizované riešenia — kontaktujte odbornú službu na odstraňovanie hniezd alebo miestnu ochranu prírody (ak platí ochrana druhov).
  • Neprovokujte sršne, nepokúšajte sa hniezdo odstrániť počas dňa, keď sú robotnice aktívne; odborníci často pracujú za súmraku alebo v noci.
  • Pri práci v záhrade používajte vhodnú ochranu (dlhé rukávy, rukavice) a venujte pozornosť miestam, kde by sa mohli hniezda nachádzať (dutiny stromov, pod strechou, podkrovia).

Prvá pomoc pri bodnutí

  • Odstráňte žihadlo, ak zostalo v rane, jemným škrabaním nechtom alebo pinzetou.
  • Ranu umyte vodou a mydlom, pritlačte studený obklad na zníženie opuchu a bolesti.
  • Pri silnejšom opuchu a svrbení môže pomôcť antihistaminikum alebo lokálny kortikosteroid (po konzultácii s lekárom alebo lekárnikom).
  • V prípade ťažkej alergickej reakcie (dýchavičnosť, opuch tváre alebo hrdla, závrat) okamžite volajte tiesňové služby a použite adrenalínový autoinjektor, ak je k dispozícii.

Význam v ekosystéme

Napriek tomu, že sršne môžu byť pre ľudí nepríjemné, hrajú dôležitú úlohu ako predátori iného hmyzu a prispievajú k regulácii populácií škodcov. Včely a iné opeľovače môžu byť miestami ohrozené, ak je prítomný veľký počet sršňov v blízkosti včelstiev, preto je dôležité vyvážené riadenie populácií a odborný prístup pri odstraňovaní hniezd.