Gariál nepravý alebo gariál malajský (Tomistoma schlegelii) je sladkovodný plaz, ktorý svojím vzhľadom pripomína krokodíla s veľmi tenkým a dlhým rypákom, podobne ako gharial. Tento úzky rypák je prispôsobený hlavne na lov rýb, hoci potrava môže byť rôznorodá. Gariál nepravý má relatívne štíhle telo, dlhý chvost a žltkasté alebo olivovo hnedé sfarbenie s jemným vzorovaním, pričom dospelé jedince dosahujú bežne 2–3 m, vzácne viac.

Taxonómia

Dlho sa zaraďoval do čeľade krokodílovitých, no nedávne imunologické a molekulárne štúdie ukázali, že je bližšie príbuzný gharialu než ostatným krokodílom. Na základe týchto výsledkov sa často radí do čeľade Gavialidae, hoci v minulosti kolovali odlišné zaradenia.

Rozšírenie a biotop

Tento živočích prirodzene pochádza zo šiestich riečnych systémov na Sumatre a v Malajzii. Vyskytuje sa aj na Borneu, Jave, vo Vietname, Thajsku (v niektorých oblastiach nezaznamenaný od 70. rokov) a pravdepodobne aj na Sulawesi. Nálezy fosílií v južnej Číne naznačujú, že v minulosti sa jeho areál rozšírenia rozprestieral ďalej na sever.

Preferuje pokojné sladkovodné rieky, močiare, rašeliniská a zaplavené lesy. Dokáže znášať aj slabo brakické vody, no väčšinou sa vyskytuje v plytších, hustejšie porastených vodných biotopoch s dostatkom krytu a zdrojov potravy.

Popis a spôsob života

  • Veľkosť: dospelí jedinci bežne 2–3 m, samci môžu byť mierne väčší.
  • Rypák: dlhý a úzky — ideálny na chytanie rýb; má veľa ihličkovitých zubov.
  • Potrava: hlavne ryby, ale tiež korýše, obojživelníky, menšie cicavce a vtáky podľa dostupnosti. Loví prevažne pod vodou alebo pri jej hladine.
  • Správanie: väčšinou plachý a nočný. Môže byť teritoriálny, samce si strážia loviská a územia.

Rozmnožovanie

Gariál nepravý, podobne ako všetky ostatné krokodíly, znáša vajcia. Hniezdi obvykle v kopcoch alebo v kopy prírodného materiálu (suché vetvy, lístie, rašelina alebo piesok). Samice zvyčajne dosahujú pohlavnú dospelosť pri dĺžke tela približne 2–3 m. Spárené samice kladú do kopy 30–60 vajec (počet závisí od veľkosti samice a podmienok) a po nakladení vajec a dokončení stavby kopy hniezdo spravidla opustia. Na rozdiel od väčšiny ostatných druhov krokodílov mláďatá často nedostávajú dlhodobú rodičovskú starostlivosť a sú vystavené vysokému riziku predácie zo strany divých svíň, mangust, veľkých mačiek (tigre, leopardi), civiet a divých psov. Inkubácia trvá približne 60–90 dní v závislosti od teploty a vlhkosti a po vyliahnutí sú mláďatá odkázané na vlastné sily.

Hrozby a ochrana

Hrozby: Gariál nepravý je na väčšine územia svojho výskytu ohrozený vyhynutím. Vysúšanie sladkovodných močiarov, regulačné zásahy do riek a klčovanie okolitých dažďových pralesov mu znižujú a rozdeľujú prirodzený životný priestor. Ďalšie hrozby zahŕňajú neoprávnený lov pre kožu a mäso, zber vajec na ľudskú spotrebu, nelegálny obchod so živými jedincami a poškodzovanie hniezd rybárskymi sieťami či inými ľudskými činnosťami. Znečistenie vôd a fragmentácia populácií spôsobujú dlhodobé zhoršovanie stavu druhov.

Ochranné opatrenia: Malajzijská a indonézska vláda podnikli pozitívne kroky, aby zabránili jeho vyhynutiu vo voľnej prírode — vrátane právnej ochrany, zriadenia chránených území, programov na obnovu biotopov a ex situ chovu (chovy v zajatí) s cieľom reintrodukcie. Lokálne projekty zahŕňajú monitorovanie populácií, záchranné centrá a osvetu medzi obyvateľmi, aby sa znížilo lovenie a odoberanie vajec. Úspešná ochrana si však vyžaduje dlhodobé úsilie, lepšie vymáhanie zákonov a zapojenie miestnych komunít.

Vzťah s ľuďmi

Tradične je tento druh lovený pre kožu, mäso a vajcia, avšak v dôsledku poklesu populácií a prísnejších právnych noriem sa postupne rozvíjajú alternatívne aktivity, napríklad ekologický turizmus a chov pre vzdelávacie či reintrodukčné programy. Zachovanie druhu má význam nielen pre biodiverzitu, ale aj pre zdravie ekosystémov sladkovodných biotopov.

Gariál nepravý je nápadným a dôležitým prvkom svojich biotopov; jeho prežitie závisí od komplexnej ochrany lokalít, zníženia tlaku zo strany ľudí a pokračujúceho výskumu jeho biológie a potrieb.