Prvá bitka pri Winchesteri

Pozadie

Na začiatku roka 1862 chcel prezident Abraham Lincoln, aby jeho generáli zaútočili na Konfederáciu. Generálmajor George B. McClellan zhromažďoval armádu na polostrovnú kampaň s cieľom dobyť hlavné mesto Konfederácie Richmond vo Virgínii a ukončiť vojnu. Na tento účel musel McClellan oslabiť svoje sily chrániace Washington, D.C.. Na ochranu Washingtonu tak zostali len dve sily Únie. Okrem Banksa v údolí Shenandoah mal generál Irwin McDowell sily v severnej Virgínii. Banks mal vyčistiť údolie Shenandoah od konfederačných síl a potom sa presunúť smerom nahor k Washingtonu, aby McDowellove sily v sile 30 000 mužov mohli zo severu postupovať proti Richmondu.

Konfederačný generál Stonewall Jackson dostal za úlohu zamestnať federálnu armádu v údolí, aby sa nemohla spojiť s McClellanom. Jackson bol porazený v prvej bitke pri Kernstowne 23. marca 1862. Napriek prehre však Jackson získal strategické víťazstvo. Udržal Banksa v údolí a zabránil McDowellovi vyslať jednotky do McClellanovej kampane na polostrove.

17. apríla sa počasie umúdrilo a Banks sa začal presúvať na juh smerom k Harrisonburgu. Približne v tomto čase sa strategická situácia Konfederácie zmenila. Generál Joseph E. Johnston sa presunul na polostrov a vzal so sebou 55 000 vojakov Konfederácie na obranu proti 110 000 McClellanovým vojakom. Divízia konfederačného generála Richarda S. Ewella sa teraz nachádzala medzi Johnsonom na polostrove a Jacksonom v údolí a podľa potreby mohla podporiť jedného z nich. Jackson už teda nepotreboval brániť jednotkám Únie v údolí, aby sa pripojili k McClellanovi, teraz ich chcel úplne vytlačiť z údolia Shenandoah.

25. apríla Banksove jednotky Únie obsadili Harrisonburg. Jackson sa stiahol do Swift Run Gap (asi 20 míľ východne od Harrisonburgu). To mu umožnilo obísť Banksa, ak by sa sily Únie pohli ďalej na juh, a v prípade potreby podpory mohol zostať v kontakte s Ewellovou konfederačnou divíziou. Medzitým sa brigáda Únie pod velením Roberta H. Milroya nachádzala pri dedine McDowell vo Virgínii, ktorá ohrozovala Jacksonov zásobovací sklad v Stauntone. Jackson opustil Ewella v Swift Run Gap, aby sa presunul proti Milroyovi.

8. mája Jacksonove jednotky zaútočili na Milroyove jednotky Únie pri McDowelle. Bolo to taktické víťazstvo Únie, pretože sily Únie mali menej obetí ako Jacksonove sily. Bolo to však strategické víťazstvo Jacksona, pretože sily Únie sa stiahli späť cez pohorie Allegheny a ukončili tak hrozbu. Jackson sa vrátil do údolia Shenandoah a rozhodol, že jeho a Ewellovo velenie sa teraz vysporiada s Banksom. Banks zasa predvídal Jacksonov krok a požiadal o povolenie opustiť Strasburg a presunúť sa na sever, ale to mu bolo zamietnuté. Predtým, 1. mája, Lincoln nariadil jednej z Banksových divízií, aby sa pripojila k silám Únie pri Fredericksburgu pod velením generála McDowella. To oslabilo Banksove sily, ale veril, že Jackson opustil údolie. Keď sa Banks dozvedel, že Milroy bol pri McDowellovi zahnaný späť, poslal svoju 1. marylandskú pešiu divíziu do Front Royal vo Virgínii (asi 12 míľ na východ), aby chránila jeho ľavé krídlo.

Jackson mal v úmysle postupovať proti Banksovi pri Strasburgu. Keď sa však dozvedel, že vo Front Royal je pechota Únie, rozhodol sa zaútočiť najprv tam. Dňa 23. mája v bitke pri Front Royal Jacksonovi konfederáti dobyli mesto Front Royal spolu s väčšinou z 900 vojakov Únie, ktorí ho bránili. Keďže si uvedomil, že Jackson je teraz na jeho krídle a vo Front Royal nemá žiadnu podporu, Banks 24. mája ustúpil do Winchesteru. Vďaka dobrej ochrane, ktorú mu poskytoval zadný voj, a slabej komunikácii medzi Jacksonom a Ewellom sa Banksovi podarilo dosiahnuť Winchester s minimálnymi stratami.

Bitka

Keď Banks dorazil do Winchesteru, začal organizovať svoju obranu. Dňa 25. mája bol Jacksonov prvý útok odrazený. Ewell sa so svojou divíziou priblížil k Winchestru z juhozápadu a zaútočil na Camp Hill (dnes Overlook Park v juhovýchodnej časti Winchestru). V tom istom čase Jacksonova Louisianská brigáda obkľúčila a potom prepadla pozície Únie na Bower's Hill (juhozápadná časť Winchesteru). S prelomenými bokmi začali jednotky Únie dezorganizovane ustupovať cez mesto Winchester. Na vojakov Únie strieľali aj obyvatelia Winchestru. Banks ustúpil cez rieku Potomac späť do Marylandu. Toto bolo rozhodujúce víťazstvo Jacksonovej kampane v Údolí.

Následky

Jackson stratil približne 68 mŕtvych a 329 zranených. Banksove straty Únie boli približne 62 zabitých, 243 zranených a viac ako 1 700 zajatých alebo nezvestných.

Jacksonova pechota bola príliš unavená na to, aby udržala krok s ustupujúcimi vojakmi Únie. Jeho kavaléria, ktorú viedol plukovník Turner Ashby, bola úplne zbytočná. Začali plieniť opustené a poškodené vozne Únie, aby získali zásoby, a prerušili boj. K Ewellovým silám sa pripojila kavaléria konfederačného generála J. E. B. Stuarta. Tých sa však nepodarilo včas nájsť. Keď ich našli, Stuart odmietol Jacksonov rozkaz a čakal, kým príde rozkaz prostredníctvom Ewella. Jackson dosiahol víťazstvo pri Winchestri, ale nedokázal doraziť svojho nepriateľa.

Banksova porážka vyvolala vo Washingtone veľké obavy. Prezident Lincoln nariadil McDowellovi, aby poslal 20 000 mužov na pomoc pri riešení situácie v údolí Shenandoah. Boli to vojaci, ktorých McClellan potreboval v rámci svojej kampane na polostrove. Počas niekoľkých nasledujúcich týždňov Jackson pokračoval v porážaní úsilia Únie v bitkách pri Cross Keys a Port Republic v júni 1862.