Gazely sú druh antilopy žijúci predovšetkým v otvorených biotopoch. Patria do rodov Gazella, Eudorcas a Nanger a zahŕňajú niekoľko druhov rôznej veľkosti, s rôznymi sfarbeniami a typmi rohov.
Druhy a rozšírenie
Gazely sa vyskytujú najmä na pastvinách a v savanách Afriky, ale aj v juhozápadnej Ázii. Medzi známe druhy patria napríklad Thomsonova gazela, Grantova gazela, Dorcas gazela a horská gazela. Niektoré druhy sú prispôsobené veľmi suchým oblastiam, iné žijú v sezónne vlhších savanách alebo v horských porastoch.
Správanie a sociálna štruktúra
Gazely sú spoločenské zvieratá, ktoré zvyčajne žijú v stádach - od niekoľkých jedincov až po stáda čítajúce stovky zvierat. Stáda poskytujú ochranu pred predátormi a zlepšujú šance na nájdenie potravy. Sociálna štruktúra sa líši podľa druhu: niektoré tvoria stabilné rodinné skupiny, iné sú sezónne zmiešané, pričom samci si často vytvárajú teritóriá počas páriacich období.
Potrava a denné návyky
Gazely sú bylinožravce — živia sa trávami, listami, pokojným porastom a miestami aj semenami a plodmi. Mnohé druhy sú schopné získať väčšinu potrebnej vody z potravy a sú odolné voči dlhším obdobiam sucha. Strava sa môže meniť podľa ročného obdobia: v období sucha prevažujú suchomilné rastliny a listy, v období dažďov trávnatá potrava.
Rozmnožovanie a životný cyklus
Samice gaziel majú obvykle jeden mláďa (zriedkavejšie dvojčatá). Doba gravidity je približne 5–6 mesiacov, po narodení je mláďa rýchlo pohyblivé (precociálne) a prvé dni sa často skrýva v nízkej vegetácii, kým matka neodvedie pozornosť dravcov. Mláďatá dosahujú pohlavnú zrelosť v priebehu 1–2 rokov v závislosti od druhu. Priemerná dĺžka života v divočine je zvyčajne 7–12 rokov, v zajatí aj dlhšie.
Adaptácie a fyzické schopnosti
Gazely sú známe ako rýchle zvieratá. Môžu dosahovať vysoké rýchlosti a sú schopné udržať rýchly beh na krátke až stredné vzdialenosti. Charakteristické sú aj vysoké skoky a obratnosť pri úniku pred predátormi. Majú štíhlu stavbu tela, dlhé nohy a dobre vyvinuté svaly na zadných končatinách, čo im umožňuje rýchly rozbeh a dlhé skoky.
Predátori a obranné stratégie
Hlavnými prirodzenými nepriateľmi gaziel sú veľké šelmy — napríklad levy a gepardy, ďalej hyeny, šakaly a občas veľké dravé vtáky, ktoré útočia na mláďatá. Obranné stratégie zahŕňajú sústredený únik v stádach, rýchle manévrovanie, varovné signály a využívanie otvoreného terénu na včasné zazretie hrozieb.
Ohrozenie a ochrana
Napriek tomu, že niektoré druhy sú bežné, mnohé populácie gaziel sú ohrozené stratou biotopov, fragmentáciou krajiny, poľovníctvom a konkurenciou s domácimi ovcami a kozami. Niektoré druhy sú klasifikované ako ohrozené alebo zraniteľné a prebiehajú programy na ich ochranu vrátane vytvárania chránených území, regulácie lovu a monitorovania populácií.
Gazella pochádza z arabského ghazăl (arabsky: غزال).