Definícia a taxonómia

Antilopa je hovorové označenie pre mnohé druhy párnokopytníkov. Nie je to striktný taxonomický termín a nejde o biologické klany. V praxi sa slovo používa ako súhrnný názov (tzv. odpadkový taxón" v čeľadi Bovidae) pre starosvetské druhy, ktoré nie sú hovädzím dobytkom, ovcami, bizónmi, zubrami ani kozami.

Rozšírenie a počet druhov

Antilopy sa vyskytujú predovšetkým v Afrike južne od Sahary a v niektorých častiach Ázie. V Severnej Amerike nie je pôvodná žiadna pravá antilopa — často spomínaný pronghorn (pronghorn patrí do Antilocapridae.) patrí totiž do inej čeľade. Celkovo sa popisuje približne 91 druhov antilop rozdelených do asi 30 rodov. Skupina týchto zvierat sa zvyčajne nazýva stádo.

Biotopy a migrácie

Niektoré antilopy sú viazané na stromy a husté porasty (lesné, lesné alebo krovinaté druhy) a majú prevažne sedavý, teritorálny spôsob života. Naopak, mnohé druhy žijúce v otvorených nížinách podnikajú sezónne alebo cyklické migrácie. Tieto presuny sú často spojené so sledovaním zrážok a následného rastu trávy — druhy, ktoré sa živia trávou, nasledujú nové pastviny a vodné zdroje. Najznámejším príkladom sú Gnusy a gazely, ktoré vo východnej Afrike vykonávajú jedny z najväčších masových migrácií medzi cicavcami (Serengeti–Mara migrácia).

Vzhľad a anatomické znaky

Pravé antilopy majú typicky rohy, ktoré sú u čeľade Bovidae zvyčajne pevné, nerozvetvené a nezhadzujú sa počas života jedinca; preto sa často hovorí, že majú rohy, ktoré sú trvalé. Naproti tomu parožie (typické pre jeleňovité) je kostnaté a každoročne sa zhadzuje. Výnimkou medzi „antilopami“ sú pronghorny, ktorých rohy majú špecifickú stavbu a čiastočne sa zhadzujú (pronghorn patrí do inej čeľade).

Viaceré spoločné znaky čeľade zahŕňajú členité kopytá (kopytá,), horizontálne zreničky, prežúvacie tráviace ústrojenstvo a (často u samcov) kostené rohy pokryté keratínovou pošvou. Mnohé druhy vykazujú pohlavnú dimorfiu: u väčšiny druhov majú rohy obe pohlavia, no samce zvyčajne nosia väčšie rohy a sú robustnejšie.

Pohyblivosť, rýchlosť a skoky

Gazely a jarabice sú známe svojou rýchlosťou a schopnosťou vykonávať dlhé a vysoké skoky; to ich chráni pred predátormi. Dokonca aj väčšie antilopy, napríklad elandy a kudusy, dokážu skočiť viac ako 2,4 m (8 stôp), hoci ich bežná rýchlosť je regulovaná väčšou telesnou hmotnosťou.

Správanie, rozmnožovanie a sociálna štruktúra

Sociálne usporiadanie antilop je rôznorodé: od malých párových alebo rodinných skupín cez trvalé stáda až po veľké sezónne zhluky počas migrácií. Rozmnožovanie často zahŕňa teritoriálne správanie samcov, obranu teritória alebo totiž tvorenie lekov (súbojiska), kde si samce vymedzujú prístup k samiciam. Doba gravidity sa líši podľa druhu (zvyčajne niekoľko mesiacov) a samica rodí jedno alebo zriedkavejšie dve mláďatá, ktoré sú pri narodení relatívne vyvinuté a schopné čoskoro nasledovať matku. Pri mnohých druhoch je typická vysoká miera starostlivosti o mláďatá počas prvých týždňov života.

Predátori a obranné stratégie

Hlavnými predátormi antilop sú veľké šelmy (levy, hyeny, gepardy), ale aj ľudia. Antilopy využívajú viacero obranných stratégií: rýchly beh, skoky, stádo ako kolektívna ochrana, maskovacie sfarbenie, varovné signály a v niektorých prípadoch agresívny odpor s použitím rohov. Pri niektorých druhoch sú mladé ukrývané v poraste, zatiaľ čo dospelé jedince pasú a strážia okolie.

Hrozby a ochrana

Najväčšie hrozby pre populácie antilop sú strata a fragmentácia biotopov (rozširovanie poľnohospodárstva, urbanizácia), neudržateľný lov a pytliactvo, stavebné prekážky (ploty, cesty) narúšajúce migračné koridory a zmeny klímy. Ochranné opatrenia zahŕňajú vytváranie národných parkov a rezervácií, obnovu migračných koridorov, reguláciu lovu, programy na ochranu ohrozených druhov a environmentálne vzdelávanie.

Príklady a význam pre človeka

Antilopy majú v ekosystémoch dôležitú úlohu ako konzumenti tráv a bylín, ovplyvňujú štruktúru vegetácie a sú potravou pre mnoho predátorov. Medzi známe druhy (okrem vyššie uvedených) patria napríklad impala, oryx, springbok, dik-dik, sable, roan či topi. Niektoré druhy sú zdrojom obživy a materiálu pre miestne komunity; iné sú turistickou atrakciou, ktorá podporuje ochranu prírody.

Záver

Pojem "antilopa" zahŕňa široké spektrum druhov s rozmanitými ekológiami a stratégiami prežitia. Aj keď nejde o homognénny taxón, spoločné znaky ako prítomnosť trvalých rohov, špecializované kopytá a prežúvacie tráviace ústrojenstvo robia antilopy charakteristickou a ekologicky dôležitou skupinou v krajinách Starého sveta.