Geomagnetická inverzia je zmena magnetického poľa planéty, pri ktorej sa vymení poloha magnetického severu a magnetického juhu.
Za posledných 83 miliónov rokov sa to stalo 183-krát, v priemere dva až trikrát za milión rokov. Pred zmenou magnetického poľa magnetické pole Zeme zoslabne a pohybuje sa, podobne ako sa točí vrchol pred pádom. Vedci to vedia na základe štúdií magnetizmu na morskom dne v blízkosti stredoatlantického hrebeňa. Láva sa pomaly presúva z tejto trhliny (trhliny v morskom dne) a potom sa ochladzuje, pričom všetky jej molekuly oxidu železa smerujú do nového smeru magnetického poľa Zeme. Dnes sa môžeme pozrieť na históriu tohto magnetického poľa, aby sme sa pozreli späť na mnohé prevrátenia v minulosti.
K obratom dochádza v intervaloch od menej ako 0,1 milióna rokov až po 50 miliónov rokov. Tieto obdobia sa nazývajú chróny.
Tieto zmeny nemajú žiadnu zákonitosť a zdajú sa byť náhodné. Chróny trvajú od 0,1 do 1 milióna rokov (pozri graf), v priemere 450 000 rokov. Väčšina zvratov trvá od 1 000 do 10 000 rokov.
K poslednému zvratu, Brunhes-Matuyama, došlo pred 780 000 rokmi a mohol nastať veľmi rýchlo, v priebehu jedného ľudského života. Krátky úplný zvrat, známy ako Laschampova udalosť, nastal len pred 41 000 rokmi počas poslednej doby ľadovej. Tento zvrat trval len asi 440 rokov, pričom skutočná zmena polarity trvala približne 250 rokov. Počas tejto zmeny sila magnetického poľa zoslabla na 5 % svojej súčasnej sily. Krátke poruchy, ktoré nevyústili do zvratu, sa nazývajú geomagnetické exkurzie.
