George Gaylord Simpson

Životopis

Simpson sa narodil v Chicagu v štáte Illinois a vyrastal prevažne v Denveri v Colorade. V rokoch 1923 a 1926 získal titul na Yaleovej univerzite. Jeho dizertačná práca American Mesozoic Mammalia (1929) bola prvým krokom v jeho celoživotnom záujme o evolúciu cicavcov. Po postdoktorandskom roku v Britskom prírodovednom múzeu sa Simpson v roku 1927 vrátil a nastúpil na miesto v Americkom prírodovednom múzeu.

V roku 1942 Simpson narukoval do americkej armády. Slúžil ako kapitán, neskôr major v armádnej spravodajskej službe, Simpson pôsobil v amerických jednotkách v severnej Afrike a západnej Európe až do roku 1944. Potom rezignoval, pretože trpel ťažkým zápalom pečene. Domov sa vrátil s dvoma bronzovými hviezdami. Bol povýšený na kurátora (vedúceho) oddelenia geológie a paleontológie v Americkom prírodovednom múzeu. Zastával aj post profesora zoológie na Kolumbijskej univerzite (1945 - 1959). Venoval sa raným cicavcom a pracoval na paleocénnej a eocénnej faune povodia San Juan v Novom Mexiku.

V rokoch 1959 až 1970 bol kurátorom Múzea porovnávacej zoológie na Harvardovej univerzite a až do svojho odchodu do dôchodku v roku 1982 pôsobil ako profesor geovied na Arizonskej univerzite.

Významné diela a ocenenia

V 40. rokoch 20. storočia Simpson vytvoril tri významné diela. Tempo a spôsob evolúcie (1944), Princípy klasifikácie a klasifikácia cicavcov (1945) a Význam evolúcie (1949). Simpson poskytol populárny opis modernej evolučnej teórie s dôrazom na dôkazy z fosílneho záznamu.

Simpsonovi bola v roku 1958 udelená Darwinova-Wallaceova medaila Linneovej spoločnosti. V roku 1962 dostal aj Darwinovu medailu Kráľovskej spoločnosti "Za významný prínos k všeobecnej evolučnej teórii, založený na dôkladnom štúdiu paleontológie, najmä stavovcov". V roku 1965 mu bola udelená Národná medaila za vedu USA.

Citácie

Tieto Simpsonove citáty poskytujú dobrú predstavu o tomto mužovi:

"Človek je výsledkom bezúčelného a prirodzeného procesu, ktorý ho nemal na mysli."

"Nemyslím si, že evolúcia je mimoriadne dôležitá preto, že je to moja špecializácia; je to moja špecializácia, pretože si myslím, že je mimoriadne dôležitá."

Knihy

• Zúčastnené zázraky (1931)
• Tempo a mód vo vývoji (1944)
• Význam evolúcie (1949)
• Kone (1951)
• Vývoj a geografia (1953)
• Hlavné črty evolúcie (1953)
• Život: úvod do biológie (1957)
• Princípy taxonómie živočíchov (1961)
• Tento pohľad na život (1964)
• Geografia evolúcie (1965)
• Tučniaky (1976)
• Ústupok nepravdepodobnému (1978) (autobiografia)
• Nádherná izolácia (1980)
• Dechronizácia Sama Magrudera (posmrtne vydaná novela, 1996)