Moderná evolučná syntéza je o evolúcii. Vysvetľuje, ako objavy Gregora Mendela zapadajú do teórie Charlesa Darwina o evolúcii prostredníctvom prirodzeného výberu. Mendel zistil, ako dedíme svoje gény.
Medzi kľúčových biológov, ktorí prispeli k syntéze, patrili: Haldane, Sewall Wright, G. G. Simpson, E. B. Ford, Bernhard Rensch a G. Ledyard Stebbins.
Moderná syntéza aktualizovala Darwinovu myšlienku. Preklenula priepasť medzi rôznymi typmi biológov: genetikmi, prírodovedcami a paleontológmi.
Uvádza sa v ňom, že:
O tom, že po rozdelení populácií vznikajú nové druhy, sa veľa diskutuje. Geografická izolácia často vedie k vzniku druhov. V prípade rastlín musí byť polyploidia zahrnutá do každého pohľadu na speciáciu.
"Evolúcia spočíva najmä v zmenách frekvencií alel medzi jednotlivými generáciami".
To ukazuje, ako niektorí biológovia vnímajú syntézu.
Takmer všetky aspekty syntézy boli niekedy s rôznym úspechom spochybnené. Niet však pochýb o tom, že syntéza bola veľkým medzníkom v evolučnej biológii. Odstránila mnohé nejasnosti a bola priamo zodpovedná za stimuláciu veľkého množstva výskumov po druhej svetovej vojne.
Od tejto syntézy sa objavilo niekoľko objavov vo vedách o Zemi a v biológii. Tu sú uvedené niektoré z týchto tém, ktoré sú relevantné pre evolučnú syntézu a ktoré sa zdajú byť pevne podložené.
Zem je javisko, na ktorom sa odohráva evolučná hra. Darwin študoval evolúciu v kontexte geológie Charlesa Lyella, ale dnes poznáme viac historickú geológiu.
Záver: Naše súčasné poznatky o histórii Zeme jednoznačne naznačujú, že makroevolúciu a megaevolúciu ovplyvnili geofyzikálne udalosti veľkého rozsahu. Tieto pojmy sa vzťahujú na evolúciu nad úrovňou druhov, vrátane takých udalostí, ako je masové vymieranie, adaptívna radiácia a hlavné prechody v evolúcii.
Od konca 20. storočia vedci uskutočňovali vykopávky v častiach sveta, ktoré predtým takmer nikto neskúmal. Takisto sa nanovo docenili skameneliny objavené v 19. storočí, ktoré však v tom čase neboli docenené. Uskutočnilo sa mnoho výnimočných objavov a niektoré z nich majú vplyv na evolučnú teóriu.
Dôležité práce v oblasti genetiky viedli k novému prístupu k vývoju zvierat. Táto oblasť sa nazýva evolučná vývojová biológia alebo skrátene evo-devo.
Existuje jasný dôkaz, že väčšina vývoja je úzko riadená špeciálnymi genetickými systémami, ktoré zahŕňajú hox gény. Vo svojej prednáške o Nobelovej cene E. B. Lewis povedal: "Porovnanie [riadiacich komplexov] v celej živočíšnej ríši by malo napokon poskytnúť obraz o tom, ako sa organizmy, ako aj [riadiace gény] vyvíjali.
V roku 2000 bola evo-devo venovaná špeciálna sekcia časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) a celé číslo časopisu Journal of Experimental Zoology Part B: Molecular and Developmental Evolution z roku 2005 bolo venované kľúčovým témam evo-devo, ktorými sú evolučné inovácie a morfologické novinky.
Prehľad tejto oblasti pre bežného čitateľa uvádza príklady.