Kapitán George Vancouver (22. júna 1757 - 10. mája 1798) bol britský dôstojník kráľovského námorníctva, známy najmä vďaka svojej expedícii v rokoch 1791-95, počas ktorej preskúmal a zmapoval severozápad Severnej Ameriky vrátane pobrežia dnešnej Aljašky, Britskej Kolumbie, Washingtonu a Oregonu. Preskúmal aj Havajské ostrovy a juhozápadné pobrežie Austrálie. Po ňom sú pomenované mestá Vancouver v štáte Britská Kolumbia a Vancouver v štáte Washington, ako aj ostrov Vancouver.
Raný život a námorná kariéra
George Vancouver sa narodil v anglickom meste King's Lynn v roku 1757. Do kráľovského námorníctva vstúpil v mladom veku a postupne získaval skúsenosti na rôznych plavidlách. Ako mladý dôstojník sa zúčastnil plavieb v Atlantiku a Tichom oceáne, kde si osvojuval navigačné a kartografické zručnosti, ktoré sa neskôr prejavili pri jeho rozsiahlych mapovacích prácach.
Expedícia 1791–1795
V rokoch 1791–1795 viedol Vancouver vlastnú prieskumnú expedíciu z poverenia britskej vlády. Hlavným cieľom bolo podrobne preskúmať a zmapovať pobrežie od Kalifornie až po severné časti Pacifiku. Výprava pozostávala z dvoch lodí a venovala sa systematickému meraniu hĺbok, zakresľovaniu pobrežia, pomenúvaniu zálivov, ostrovov a prielivov a zaznamenávaniu miestnych podmienok a kontaktov s pôvodnými obyvateľmi. Jeho mapy a záznamy sa pre svoju presnosť stali dôležitým prínosom k navigačnej literatúre 19. storočia.
Stretnutie so Španielmi a vzťahy s domorodými obyvateľmi
Počas svojich plavieb sa Vancouver stretol so španielskymi prieskumníkmi v oblasti Nootka Sound, kde panovali diplomatické rozhovory ohľadom suverenity a prístupu k prístavom. Vancouverova expedícia mala aj rozsiahle kontakty s rôznymi kmeňmi pôvodných obyvateľov západného pobrežia Severnej Ameriky; záznamy z výpravy dokumentujú jednak obchodné a priateľské výmeny, jednak situácie napätia. Jeho denníky a mapy obsahujú cenné etnografické a geografické informácie, hoci z pohľadu dnešného historického vnímania často odrážajú európske predsudky tej doby.
Práce a dielo
Po návrate do Anglicka zostavil Vancouver rozsiahlu správu a mapy z výpravy. Jeho hlavné dielo, podrobné mapy a spisné záznamy, boli vydané krátko pred jeho smrťou a poskytli neskorším námorníkom a kolonizátorom spoľahlivý zdroj informácií o pobreží severozápadnej Ameriky. Vancouverove merania a prístup k presnej kartografii výrazne zlepšili bezpečnosť námornej plavby v tejto oblasti.
Dedičstvo
George Vancouver zomrel 10. mája 1798. Jeho meno pretrvalo v mnohých geografických názvoch na oboch stranách Tichého oceánu – najznámejšie sú Vancouver v štáte Britská Kolumbia, Vancouver v štáte Washington a ostrov Vancouver. Vancouvera si historici pripomínajú ako mimoriadne dôsledného prieskumníka a kartografa, ktorého práce významne prispeli k poznaniu a bezpečnosti námornej navigácie v regióne.