Giacomo Puccini

Puccini sa narodil v toskánskej Lucce v hudobníckej rodine. Očakávalo sa, že bude nasledovať rodinnú tradíciu a stane sa kostolným organistom. Začal hrať na organe v kostoloch v okolí Luccy. Rád na organe improvizoval a hral populárne melódie z Verdiho opier. Čoskoro si uvedomil, že chce byť operným skladateľom. Nakoniec presvedčil svoju rodinu, aby mu umožnila študovať na milánskom konzervatóriu. Jeho prvé skladby ukázali, že má veľký talent na písanie krásnych melódií a že vie dobre písať pre orchester. Jeho prvá publikovaná opera Edgar mala príbeh podobný Bizetovej Carmen, ale pre Pucciniho nebol vhodný.

Manon Lescaut bola prvou operou, pre ktorú si Puccini sám vybral príbeh. Je to rovnaký príbeh ako Massenetova opera Manon. Vďaka nej sa Puccini stal medzinárodne známym. Jeho ďalšia opera, Bohéma, uvedená v roku 1896, sa často považuje za jeho najlepšiu operu. Na tejto opere pracoval s dvoma básnikmi a hoci sa často hádali, výsledkom bolo dielo, v ktorom hudba nádherne plynie ako rozhovor.

Jeho ďalšou operou bola Tosca. Pri jej prvom uvedení v Ríme v roku 1900 sa povrávalo, že v nej bude hodená bomba, ale nič sa nestalo. Tosca mala veľký úspech. Madama Butterfly však bola pri svojom prvom uvedení v slávnej milánskej opere La Scala v roku 1904 vypískaná a vypískaná.

V tom čase sa Puccini oženil. S manželkou Elvírou, ktorá bola vydatá za iného, mal už syna. Keď jej manžel zomrel, mohla sa vydať za Pucciniho. Manželstvo sa nezaobišlo bez ťažkostí. Elvira obvinila Pucciniho, že mal pomer s ich slúžkou. Táto slúžka spáchala samovraždu a nasledoval súdny proces, ktorý sa skončil (po pitve) uznaním Elvíry za nevinnú. Puccini bol z toho všetkého veľmi rozrušený a niekoľko rokov veľa neskladal.

Keď konečne začal opäť písať, jeho nová opera La fanciulla del West sa odohrávala na americkom Západe v čase zlatej horúčky. Hudba má veľmi impresionistické harmónie ako Debussy. Spôsob, akým píše pre orchester, ukazuje vplyv Richarda Straussa. Opera bola prvýkrát uvedená v New Yorku. Hlavnú úlohu hrdinu spieval svetoznámy tenorista Enrico Caruso a dirigoval Arturo Toscanini. S takýmto hviezdnym obsadením musela mať veľký úspech.

Puccini následne napísal operetu a dve jednoaktové opery. Najlepšou z nich je Gianni Schicchi Jeho poslednou operou je Turandot, ktorá má rozprávkový príbeh. Počas toho, ako na nej veľmi intenzívne pracoval, dostal rakovinu hrdla. Na komplikácie tejto choroby zomrel na jeseň 1924 v Bruseli. Celé Taliansko začalo smútiť a na pohrebe prehovoril Mussolini. Puccinimu sa už nepodarilo dokončiť Turandot. Muž menom Franco Alfano ju dokončil na základe skíc, ktoré Puccini zanechal.