Joseph‑Georges‑Gonzague Vézina (vyslov: /veˈzinə/), prezývaný "Chicoutimi Cucumber" (21. január 1887 – 27. marec 1926), bol kanadský profesionálny hokejový brankár, ktorý celý svoj profesionálny vrcholový čas strávil v drese Montreal Canadiens. Odohral sedem sezón v National Hockey Association (NHA) a päť sezón v National Hockey League (NHL). Dvakrát triumfoval s Canadiens a získal Stanleyho pohár v rokoch 1916 a 1924. Vézina bol známy svojou výbornou kondíciou a spoľahlivosťou: nastúpil do 327 po sebe idúcich zápasov základnej časti a odohral 39 zápasov play‑off, až kým ho v roku 1925 neprinútila predčasne opustiť ľad vážna choroba. Neskôr mu diagnostikovali tuberkulózu a Vézina zomrel 27. marca 1926.

Kariéra a úspechy

Vézina bol jediným brankárom Canadiens v období 1910–1925 a počas tejto doby výrazne prispel k stabilite tímu. S Canadiens trikrát postúpil do finále Stanleyho pohára a dvakrát ho vyhral. Počas svojej kariéry siedmykrát skončil medzi brankármi s najmenej inkasovanými gólmi v lige – štyrikrát v NHA a trikrát v NHL, čo zdôrazňuje jeho konzistentnú kvalitu.

Niekoľko významných „prvých“ v NHL patrí tiež jemu: v roku 1918 sa stal prvým brankárom ligy, ktorý zaznamenal shutout, a bol prvým brankárom, ktorému v záznamoch ligy pripísali asistenciu pri góle. Tieto úspechy podčiarkujú nielen jeho technickú vyspelosť, ale aj aktívnu účasť na hre tímu v ére, keď mali brankári omnoho menej chráničov a hokej prebiehal v iných pravidlách než dnes.

Vzťah k trofeji Vezina a zmena jej významu

Na počesť Georges‑a Vézinu daroval klub Montreal Canadiens na začiatku sezóny NHL 1926‑27 Vezinovu trofej. Pôvodne sa táto trofej udeľovala brankárovi (alebo brankárom) tímu, ktorý v pravidelnej časti ročníka pustil najmenej gólov. V roku 1981 sa význam trofeje zmenil: od tej doby sa Vezina Trophy udeľuje najvýznamnejšiemu brankárovi sezóny podľa hlasovania generálnych manažérov NHL. Súbežne s touto zmenou vznikla nová cena — William M. Jennings Trophy — ktorá preberá pôvodné kritérium pre tím s najmenším počtom inkasovaných gólov.

Štýl hry a odkaz

Vézina si získal reputáciu hráča výnimočne pokojného a spoľahlivého pod tlakom, čo viedlo k jeho prezývke „Chicoutimi Cucumber“ (chladnokrvný z Chicoutimi). Hral v ére, keď brankári ešte používali prevládajúci «stand‑up» štýl, s minimálnou ochranou a bez dnešných doplnkov výstroje. Jeho fyzická odolnosť a konzistencia nastupovania boli v tej dobe pozoruhodné a dlho zostávali meradlom spoľahlivosti brankára.

Uznania a pamiatky

  • Po Vézinovej smrti bol jeho prínos klubu a hokeju oceňovaný dlhodobo – vo svojom rodnom meste Chicoutimi nesie jeho meno športová aréna Centre Georges‑Vézina.
  • Keď bola v roku 1945 otvorená Hokejová sieň slávy, Vézina bol menovaný medzi pôvodných dvanástich členov – dôkazom jeho trvalého vplyvu na hru.
  • Trofej Vezina zostáva jedným z najslobodnejších a najrešpektovanejších individuálnych ocenení pre brankárov v NHL.

Georges Vézina je pamätaný nielen ako výnimočný brankár svojej doby, ale aj ako symbol odolnosti a profesionality, ktorý pomohol formovať pozíciu brankára ako kľúčového člena tímu v modernom hokeji.