Veľká porota je zákonný orgán, ktorý má právomoc viesť úradné konanie s cieľom vyšetriť možné trestné konanie. Rozhoduje tiež o tom, či by sa malo vzniesť obvinenie z trestného činu. Veľká porota môže predvolať dôkazy a môže si vynútiť prísažné svedectvo svedkov, ktorí sa pred ňu dostavia. Veľkú porotu v Spojených štátoch tvorí 16 až 23 osôb. Schádzajú sa na obdobie jedného mesiaca až jedného roka. Porotcovia sa však môžu stretávať len niekoľko dní v mesiaci. Poroty zasadajú neverejne. Podozrivá osoba, nazývaná podozrivý, zvyčajne nie je prítomná. Približne polovica štátov v USA pravidelne nepoužíva veľké poroty. Namiesto toho sa môže použiť predbežné vypočutie. Piaty dodatok ústavy Spojených štátov vyžaduje, aby federálny právny systém používal veľké poroty pre všetky hrdelné a "neslávne známe zločiny" (prípady týkajúce sa vlastizrady, niektorých trestných činov alebo hrubého morálneho ohrozenia).

Čo je to veľká porota a na čo slúži

Veľká porota je skupina občanov poverená predbežným zisťovaním, či existuje dostatočný dôvod (pravdepodobný dôvod) na vznesenie formálneho obvinenia. Jej úlohou nie je rozhodovať o vine alebo nevine — to sa deje pri súdnom procese — ale posúdiť, či má žaloba podklad na pokračovanie trestného stíhania.

Zloženie, trvanie a spôsob zasadania

  • Federálna veľká porota zvyčajne obsahuje 16 až 23 porotcov.
  • Porota môže byť zvolaná na obdobie od jedného mesiaca až po jeden rok, pričom sa členovia často stretávajú len niekoľko dní v mesiaci.
  • Zasadnutia sú neverejné. To znamená, že verejnosť ani média nemajú prístup a záznamy sú obvykle utajené.
  • Výbery porotcov a ich právomoci riadi príslušný súdny poriadok daného štátu alebo federálny zákon.

Právomoci a procedúra

  • Prokurátor predkladá dôkazy a svedkov pred veľkú porotu; porota môže predvolať svedkov a dokumenty.
  • Ak porota rozhodne, že dôkazy sú postačujúce, vydá obžalobu (angl. "indictment" alebo "true bill"). Ak nájde, že dôkazy nestačia, môže vydať "no bill" alebo zamietnuť prípad.
  • V mnohých prípadoch môže prokurátor získať príkazy k prehliadke alebo k zadržaniu už len na základe obžaloby veľkej poroty.
  • Porota pracuje ex parte — bez účasti obhajoby a bez prítomnosti sudcu. To dáva prokurátorovi značnú kontrolu nad tým, ktoré dôkazy budú predložené.

Práva svedkov a obvinených

  • Svedkovia môžu byť predvolaní, musia sa dostaviť a prisahať pravdivo vypovedať; v prípade klamstva hrozí trestný postih.
  • Svedok, ktorý odmietne odpovedať na otázky z dôvodu ohrozenia vlastnej trestnej zodpovednosti, môže uplatniť právo podľa Piateho dodatku ústavy (právo zostať ticho).
  • Prokurátor môže žiadať súd o udelenie imunity (zvyčajne „use and derivative use immunity“), čo znamená, že výpoveď svedka nemôže byť použitá proti nemu v neskoršom trestnom stíhaní; v takomto prípade je svedok povinný vypovedať.
  • Podozrivý (podozrivý) zvyčajne nie je prítomný a nemá právo byť zastúpený obhajcom pri vypovedaní pred veľkou porotou. Výnimky sú zriedkavé a závisia od miestnych pravidiel.

Rozdiel medzi veľkou porotou a predbežným vypočutím

Hlavný rozdiel je v tom, kto rozhoduje o tom, či sú dôkazy postačujúce:

  • Veľká porota: skupina občanov rozhoduje o vznesení obvinenia.
  • Predbežné vypočutie (preliminary hearing): sudca posudzuje, či existuje dosť dôkazov na to, aby sa prípad posunul ďalej. Tento postup využíva približne polovica štátov v USA.

Kritika a obmedzenia

  • Veľké poroty sú kritizované za to, že fungujú pod vedením prokurátora, ktorý určuje výber dôkazov a svedkov, čo môže viesť k jednostrannému obrazu prípadu.
  • Neverejný charakter a absencia obhajoby obmedzujú transparentnosť a práva obvineného v tejto fáze.
  • Niektorí obhajcovia a právni odborníci preto uprednostňujú predbežné vypočutie pred veľkou porotou, pretože pri ňom existuje aj obhajoba a pod dohľadom sudcu sa preveruje dôkazná základňa.

Piaty dodatok a federálna povinnosť

Piaty dodatok ústavy Spojených štátov stanovuje, že federálny systém využíva veľké poroty pri obvineniach za určité závažné trestné činy (napríklad hrdelné a "neslávne známe zločiny" vrátane prípadov vlastizrady atď.). V praxi to znamená, že pri federálnych obvineniach sa obžaloba často začína rozhodnutím veľkej poroty, hoci v niektorých naliehavých prípadoch je možné začať aj prostredníctvom obvinenia alebo zadržania a následného predvedenia pred súd.

Zhrnutie

  • Veľká porota slúži na predbežné vyšetrenie a rozhodnutie, či môže byť vznesené formálne obvinenie.
  • Je to neverejný proces vedený prevažne prokurátorom, bez účasti obhajoby, pričom svedkovia môžu byť predvolaní a pod prísahou vypovedať.
  • Praktiky sa líšia medzi federálnou úrovňou a jednotlivými štátmi; približne polovica štátov používa miesto veľkej poroty predbežné vypočutie.