Veľké jazero otrokov (francúzsky Grand lac des Esclaves) je druhé najväčšie jazero v Severozápadných teritóriách Kanady. Je to najhlbšie jazero v Severnej Amerike s maximálnou hĺbkou 614 m a zároveň deviate najväčšie jazero na svete podľa rozlohy. Dosahuje dĺžku približne 480 km a šírku 19 až 109 km, celková rozloha je asi 27 200 km². Názov jazera súvisí s prvými národmi Slavey, ktoré obývali túto oblasť dlhodobo. Medzi mestá a osady pri jazere patria Yellowknife, Hay River, Behchoko, Fort Resolution, Lutselk'e, Hay River Reserve, Dettah a N'Dilo.
Geografia a hydrológia
Jazero má zložité členenie pobrežia s viacerými zálivmi a ramnami (vrátane tzv. „East Arm“), ktoré tvoria rôznorodé pobrežné prostredie. Hlavné prítoky zahŕňajú Slave River, Hay River a Yellowknife River. Z jazera vyteká ako hlavným tokom rieka Mackenzie, ktorá pokračuje na sever do Arktického oceánu. Veľké jazero otrokov obsahuje množstvo ostrovov a pobrežných zátok, ktoré sú dôležité pre miestnu flóru a faunu.
Klimatické podmienky a ľad
Oblasť má subarktickú klímu: zimy sú dlhé a chladné, leta krátke a chladnejšie. Jazero sa bežne zamŕza na niekoľko mesiacov v roku; doba ľadovej pokrývky závisí od konkrétneho roka, ale zvyčajne trvá od neskorej jesene až do jari. Zmeny klímy majú vplyv na dĺžku obdobia ľadovej pokrývky a na ekosystémy jazera.
Ekológia a rybolov
Veľké jazero otrokov je bohaté na rybie zdroje a patrí medzi významné oblasti pre komerčný aj rekreačný rybolov. Medzi bežné druhy rýb patria jazerný pstruh (lake trout), šťuka severná (northern pike) a rôzne druhy bielej ryby (whitefish). Prirodzené biotopy okolo jazera sú dôležité pre vtáctvo a iné divé zvieratá.
Ľudia, história a hospodárstvo
Oblasť bola tradične obývaná indiánskymi národmi Dene (vrátane skupín známych ako Slavey). Od 18. storočia sem prichádzali európski obchodníci s kožušinami a neskôr prieskumníci. Moderné komunity pri jazere kombinujú tradičné spôsoby obživy s ekonomickými aktivitami ako rybolov, ťažba a služby. Yellowknife, ktoré leží na brehu jazera, je hlavným mestom teritória a regionálnym centrom administratívy, dopravy a služieb.
Doprava a turizmus
V letných mesiacoch sa využíva lodná doprava a v niektorých častiach aj trajekty; v zime sú dôležité dočasné ľadové cesty, ktoré spájajú osady. Jazero priťahuje turistov pre rybárstvo, pozorovanie prírody, kanoistiku či zimné aktivity. Pre návštevníkov sú dôležité miestne služby v obciach a tiež sprievodcovské služby, ktoré poznajú oblasti ťažko prístupné bez miestnych znalostí.
Ochrana životného prostredia
Rastúca pozornosť sa venuje environmentálnym otázkam, vrátane vplyvov ťažby, znečistenia a klimatických zmien na ekosystémy jazera. Miestne spoločenstvá, vládne orgány a environmentálne organizácie spolupracujú na monitorovaní stavu vody, ochrane rybích populácií a udržateľnom využívaní prírodných zdrojov.
Veľké jazero otrokov zostáva jedným z geograficky i kultúrne najvýznamnejších prírodných prvkov Severozápadných teritórií, dôležitým zdrojom obživy a miestom s jedinečnou prírodnou hodnotou.
