Henry Walter Bates (8. februára 1825, Leicester - 16. februára 1892, Londýn) bol anglický biológ, ktorý skúmal amazonský prales. Už ako mladý mal veľký záujem o prírodu a hmyz, čo ho priviedlo k dlhodobému zberateľskému a terénnemu výskumu. V meste Leicester sa spriatelil s Alfredom Russelom Wallaceom a v roku 1848 spoločne odcestovali do Južnej Ameriky; Bates sa nakoniec v tropickom prostredí usadil a strávil v amazonskej oblasti 11 rokov dôkladným zberom a pozorovaním.
Tento prírodovedec a bádateľ podal prvý vedecký opis mimikry u zvierat. Batesovo mimikry sú pomenované po ňom. Svojimi pozorovaniami motýľov a iného hmyzu ukázal, že niektoré neškodné druhy napodobňujú vzhľad nejedlých alebo jedovatých druhov, čím získavajú ochranu pred predátormi. Tento mechanizmus vysvetlil ako výsledok prirodzeného výberu a jeho závery významne podporili myšlienky teórie prírodného výberu. Batesove práce zozbierali množstvo príkladov, najmä medzi tropickými motýľmi, ktoré dodnes slúžia ako klasické prípady ochranného napodobňovania.
Výskum, publikácie a zberateľská činnosť
Počas svojej dlhoročnej práce v Amazónii posielal do Európy rozsiahle zásielky prírodnín. Keď sa Bates v roku 1859 vrátil domov, poslal domov viac ako 14 000 druhov (väčšinou hmyzu), z ktorých 8 000 bolo pre vedu nových. Veľká časť jeho zbierok bola študovaná a uložená vo vedeckých inštitúciách, kde výrazne rozšírila poznatky o tropickej biodiverzite. Bates podrobne popísal skupiny ako motýle a chrobáky (Coleoptera), venoval sa takisto taxonómii, biogeografii a etológii hmyzu.
Zo svojich pozorovaní zostavil významné vedecké práce, medzi ktoré patrí rad článkov o Batesovom mimikry (napr. v časopise Transactions of the Linnean Society) a populárno-vedecká kniha The Naturalist on the River Amazons (1863), v ktorej popisuje nielen taxonomické údaje, ale aj život v pralese, etológiu druhov a zážitky z terénu. Jeho písomnosti poskytujú cenný historický aj biologický materiál a mnohé z pozorovaní sú dodnes citované v literatúre o evolúcii a ekológii.
Neskorší život a odkaz
Po návrate do Anglicka sa Bates aktívne zapojil do vedeckého a spoločenského života. Dlhodobo pôsobil v geografických a prírodovedných spolkoch; od polovice 60. rokov 19. storočia pracoval ako úradník v Royal Geographical Society, kde sa venoval spracovaniu správ expedícií a poradenstvu pre ďalšie terénne výpravy. Jeho systematické záznamy a rozsiahle zbierky mali trvalý vplyv na entomológiu, evolučnú biológiu a biogeografiu.
Henry Walter Bates zostáva v histórii vedy známy predovšetkým ako objaviteľ a popularizátor Batesovho mimikry, ale aj ako usilovný zberateľ a pozorovateľ, ktorého práce pomohli pevnejšie ukotviť ideu prirodzeného výberu v biologickej vede. Jeho kniha a vedecké články sú dodnes cenným prameňom pre štúdium tropickej prírody a evolučných mechanizmov.
