Ichtyosaurus — morský plaz zo spodnej jury: objavenie a vlastnosti

Ichtyosaurus — morský plaz zo spodnej jury: objavenie Mary Anningovej, nálezy v Európe, rýchlosť až 40 km/h a fascinujúce vlastnosti pravekého oceánu.

Ichtyosaurus bol vyhynutý morský plaz zo spodnej jury. Bol to prvý objavený člen radu Ichthyosauria. Prvú kompletnú kostru objavila na začiatku 19. storočia (1810/11) Mary Anningová na jurskom pobreží Dorsetu. Mnoho ďalších exemplárov sa našlo v Európe, najmä vo vápencových lomoch v Holzmadene v južnom Nemecku.

Ichtyosaurus žil približne pred 199 až 189 miliónmi rokov (mya). Toto elegantné zviera dokázalo plávať rýchlosťou až 40 km/h.

Taxonómia a rozšírenie

Ichtyosaurus je rod morských plazov patriaci do radu Ichthyosauria. Najznámejším druhom je často uvádzaný Ichthyosaurus communis, hoci do rodu patrilo niekoľko druhov s rôznou veľkosťou a tvarom. Fosílie sa najčastejšie nachádzajú v sedimentoch spodnej jury Európy (Veľká Británia, Nemecko a ďalšie oblasti), ale zástupcovia ichthyosaurov boli rozšírení aj v iných častiach paleoopceánu.

Vzhľad a rozmery

• Tvar tela: Ichtyosaurus mal štíhly, prúdový (hydrodynamický) trup pripomínajúci moderné delfíny — to je príklad konvergentnej evolúcie medzi plazmi a cicavcami morského prostredia.
• Hlava a zuby: Dlhý úzky ňufák s množstvom kužeľovitých zubov bol prispôsobený na chytanie rýb a hlavonožcov. Lebka obsahovala veľké oči, čo naznačuje dobrú orientáciu v slabom svetle alebo pri hľadaní koristi vo väčších hĺbkach.
• Plutvy a chvost: Predné a zadné končatiny boli zmenené na pádlovité plutvy; chvost mal výraznú kosťnatú ohybovú časť a u niektorých primerane konzervovaných exemplárov sa dá rozpoznať aj tvar chvostovej plutvy (lunátna — polmesiacová), ktorá zvyšovala rýchlosť plávania.
• Veľkosť: Bežné druhy rodu Ichthyosaurus dosahovali dĺžku približne 2–3 metre, niektoré jedince mohli byť menšie alebo o trochu väčšie v závislosti od druhu a veku.

Životný štýl a spôsob pohybu

Ichtyosaurus bol aktívny dravec mora. Vďaka prúdovému tvaru tela a silným svalom chvosta dokázal rýchlo plávať — odhady maximálnej rýchlosti sa líšia, preto údaj „až 40 km/h“ predstavuje hornú hranicu možností pre rýchle, krátke výpady pri love. Plávanie zabezpečoval hlavne pohyb chvosta (vertikálne kývanie) a stabilitu mu dávali plutvy.

Veľké oči a časté nálezy potravy v žaludkoch fosílnych jedincov (ryby, hlavonožce) potvrdzujú, že lovil aktívne, často v stredných až plytších vodách. Niektoré fosílne nálezy ichthyosaurov zachovávajú aj otlačky kože alebo stopy mäkkých tkanív, ktoré pomáhajú rekonštruovať tvar plutiev a chvosta.

Potrava

Hlavnou potravou boli ryby a hlavonožce (napríklad príbuzné dnešným sépiám a kalamárom). Konštrukcia čeľustí a zubov naznačuje, že Ichthyosaurus uchopoval a prehĺtal korisť bez výrazného žuvania. V niektorých fosíliách sú zachované zvyšky koristi v oblasti brušnej dutiny, čo poskytuje priame dôkazy o strave.

Rozmnožovanie a vývoj

Rovnako ako iní ichthyosaury, aj druhy rodu Ichthyosaurus sú považované za živorodé (viviparické) — samice rodili mláďatá priamo vo vode. Fosílie iných ichthyosaurov ukázali embryá v tele rodičov, čo je silný dôkaz vnútorného rozmnožovania a starostlivosti o plod až do chvíle porodu.

Fosílie, nálezy a históriu výskumu

Prvé kompletné kostry rodu priniesli dôležité dáta pre ranú paleontológiu. Ako bolo uvedené vyššie, Mary Anningová na jurskom pobreží Dorsetu objavila v roku 1810/11 významný exemplár, ktorý prispel k pochopeniu tvaru a života týchto morských plazov. Neskoršie nálezy, napríklad v holzmadenských vápencových lomech, poskytli výnimočne dobre zachované kostry a pomohli rekonštruovať aj mäkké časti tela.

Význam pre vedu

• Ichthyosaurus bol prvým popísaným zástupcom ichthyosaurov — jeho nálezy prispeli k utváraniu predstáv o druhoch morských plazov a o tom, ako sa prispôsobovali životu vo vode.
• Ukazuje konvergentnú evolúciu: jeho podoba a spôsob života sú podobné moderným delfínom, hoci ide o úplne iné taxonomické skupiny.
• Fosílne nálezy pomáhajú vedcom študovať ekológiu jurských morí, potravné reťazce a biológiu vyhynutých skupín stavovcov.

Zaujímavosti

• Ichtyosaurus bol jedným z najznámejších morských plazov spodnej jury a často sa objavuje v múzeách aj populárnych publikáciách o dinosauroch a príbuzných skupinách.
• Jeho objavy pomohli zvýšiť záujem verejnosti o fosílie a položili základy modernej paleontológie, najmä v Anglicku a Nemecku.

Otázky a odpovede

Otázka: Čo je to ichtyosaurus?

Otázka: Kto objavil prvú kompletnú kostru ichtyosaura?

Otázka: Kde sa našlo mnoho ďalších exemplárov ichtyosaura?

Otázka: Kedy žil ichtyosaurus?

Otázka: Akou rýchlosťou vedel ichtyosaurus plávať?

Otázka: Bol ichtyosaurus suchozemský alebo morský živočích?

Otázka: Do akého radu patrí ichtyosaurus?

Hľadajte podľa písmena