Mary Anning

Obchod s fosíliami

Turisti navštevovali Lyme Regis, ktoré sa stalo obľúbeným prímorským letoviskom. Tak ako ich otec pred nimi, aj Mary a jej brat Joseph Anning si pri zastávke autobusu v miestnom hostinci rozložili stôl s "kuriozitami", aby mohli turistom predávať svoj tovar. Po tom, čo Joseph v roku 1810 našiel dôležitý nález lebky ichtyosaura a Mary o rok neskôr s ním spojenú kostru, sa stali známymi pre geológov a amatérov, ktorí sa zaujímali o skameneliny. Ich vášeň pre skameneliny sa stala hlavným zdrojom príjmov ich rodiny.

Jej obchodným artiklom boli skameneliny bezstavovcov, ako napríklad amonity a belemnity, ktoré boli v tejto oblasti bežné a predávali sa za niekoľko šilingov. Skameneliny stavovcov boli oveľa vzácnejšie a výnimočné exempláre, ako napríklad takmer kompletná kostra ichtyosaura, sa mohli predať za oveľa viac.

Zdrojom týchto skamenelín boli pobrežné útesy, ktoré obklopujú Lyme a sú súčasťou geologického útvaru známeho ako Modrý lias. Tento útvar pozostáva zo striedajúcich sa vrstiev vápencov a bridlíc, ktoré sa uložili ako sedimenty na plytkom morskom dne na začiatku jurského obdobia (približne pred 210 - 195 miliónmi rokov). Útesy sú jedným z najbohatších nálezísk skamenelín v Británii.

Keďže Mary Anningová pokračovala v dôležitých nálezoch, jej reputácia rástla. V roku 1826, vo veku 27 rokov, sa jej podarilo našetriť dostatok peňazí na kúpu domu so sklenenou výkladnou skriňou pre svoj obchod s názvom Anning's Fossil Depot. O tomto kroku informovali miestne noviny, ktoré uviedli, že v obchode je momentálne vystavená pekná kostra ichtyosaura. Anningovú v Lyme navštívilo mnoho geológov a zberateľov skamenelín z Európy a Ameriky, aby si zakúpili exempláre. Medzi nimi bol aj geológ George William Featherstonhaugh, ktorý v roku 1827 nakúpil skameneliny pre novootvorené newyorské prírodovedné lýceum. V roku 1844 navštívil jej obchod saský kráľ Fridrich August II. a kúpil kostru ichtyosaura do svojej rozsiahlej prírodovednej zbierky.

Publikácia

Lady Harriet Silvesterová navštívila Lyme v roku 1824. Do svojho denníka si zapísala:

... výnimočnosť tejto mladej ženy spočíva v tom, že sa tak dôkladne oboznámila s vedou, že hneď ako nájde nejaké kosti, vie, ktorému kmeňu patria. Kosti upevní na rám pomocou cementu a potom urobí kresby a dá ich vyryť. . . Je to určite obdivuhodný príklad božej priazne - že toto chudobné, nevzdelané dievča bolo tak požehnané, pretože čítaním a používaním dosiahla taký stupeň vedomostí, že si zvykla písať a rozprávať sa o tejto téme s profesormi a inými múdrymi mužmi, a všetci uznávajú, že rozumie tejto vede viac než ktokoľvek iný v tomto kráľovstve.

Postupom času jej dôvera v jej vedomosti rástla a v roku 1839 napísala do časopisu Magazine of Natural History, aby spochybnila ich tvrdenie, že hákový zub pravekého žraloka Hybodus predstavuje nový objav. Už pred rokmi objavila existenciu fosílnych žralokov s rovnými aj hákovitými zubami. Výňatok z listu, ktorý časopis uverejnil, bol jedinou vecou, ktorú Anningová kedy publikovala.

Hlavné nálezy

• Ichtyosaurus 1810/11
• niekoľko ichtyosaurov 1815/19
• Plesiosaurus 1820/21
• Atramentová škvrna belemnitu 1826
• Pterosaurus 1828
• Fosílne ryby 1828/29
• Plesiosaurus 1830

Geológ Henry De la Beche namaľoval v roku 1830 vplyvný akvarel Duria Antiquior, ktorý bol z veľkej časti založený na skamenelinách nájdených Anningom.

Jej neskoršia sláva

O Mary Anningovej sa hovorí v starej jazykovej hádanke: "Na brehu mora predáva mušle." V roku 1908, viac ako pol storočia po jej smrti, ju zložil Terry Sullivan, ktorý sa inšpiroval jej životným príbehom. Text piesne sa časom zmenil, ale pôvodný text znel:

Predáva mušle na brehu
moraMušle, ktoré predáva, sú určite mušle, takže
ak predáva mušle na brehu moraTak
som si istý, že predáva mušle na brehu mora.

Životný príbeh Anningovej považovali viacerí spisovatelia v 20. storočí za inšpiratívny. Väčšina týchto materiálov bola určená ako inšpiratívna literatúra pre deti a sústreďovala sa na jej detstvo a začiatky kariéry, pričom zanedbávala jej neskoršie úspechy. Mnohé z nich boli tiež romantizované a nie vždy historicky presné. Objavovala sa ako postava v historických románoch, azda najviac v románe The French Lieutenant's Woman (1969) od Johna Fowlesa, ktorý bol v roku 1981 sfilmovaný. Fowles kriticky poznamenal, že žiaden britský vedec za jej života nepomenoval nejaký druh po Anningovej.

V 40. rokoch 19. storočia však švajčiarsko-americký odborník na fosílne ryby Louis Agassiz pomenoval dva fosílne druhy rýb, Acrodus anningiae a Belenostomus anningiae, po nej a po jej priateľke Elizabeth Philpotovej. Agassiz bol vďačný za pomoc, ktorú mu tieto dve ženy poskytli pri skúmaní a poznávaní vzoriek fosílnych rýb počas jeho návštevy Lyme Regis v roku 1834.