Váhuľa indická (Coracias benghalensis) patrí do čeľade váhuľovitých vtákov. Vyskytuje sa v tropickej Ázii od Iraku na východ cez indický subkontinent až po Indočínu. Je známa najmä farebným sfarbením a akrobatickými prejavmi samcov v hniezdnom období. Vo voľnej prírode ju často uvidíte sediť na konároch stromov, plotových stĺpikoch alebo elektrických drôtoch popri cestách; preferuje otvorené trávnaté a krovinaté biotopy, kultúrnu krajinu a okraje lesov. Nie je typicky sťahovavý, vykonáva však sezónne a lokálne presuny podľa dostupnosti potravy a klimatu.
Popis
Váhuľa indická je stredne veľký vták s dĺžkou tela približne 25–30 cm. Má silný, mierne zahnutý zobák. Sfarbenie dospelých jedincov je nápadné: hrdzavohnedý chrbát a hlava kontrastujú s jasne modrými až tyrkysovými spodnými partiami a krídlami, pričom pri letu sú viditeľné rôzne modré odtiene. Samce a samice sú podobné, mláďatá sú celkovo tmavšie a menej žiarivé. Hlas je škrekľavý, opakovaný zvuk, v hniezdnom období sú typické hlučné výkriky sprevádzané akrobatickými letovými manévrami.
Výskyt a biotopy
Preferuje otvorené a polootvorené prostredie: lúky, pastviny, poľnohospodársku krajinu, krovinaté oblasti a okraje lesov. Dobre znáša prítomnosť človeka a bežne ju vidno pri cestách a dedinách. Je rozšírená v rozsiahlych oblastiach južnej a juhovýchodnej Ázie, kde je miestami bežným a dobre rozpoznateľným druhom.
Potrava a spôsob lovu
Strava pozostáva prevažne z väčších bezstavovcov — kobyliek, chrobákov, húseníc — a menších stavovcov, ako sú jaštery, žaby či malé cicavce. Loví výsedom zo zreteľného stanoviska: z konára alebo drôtu sleduje korisť a následne k nemu rýchlo zoskočí alebo zletí a chytenú korisť odnese späť. Občas sa objavuje aj pri postrehoch hmyzu na poli.
Rozmnožovanie a správanie
Hniezdi v dierach v stromoch, opustených termitiskách, zemných brehoch alebo inom dostupnom úkryte. Hniezdo nie je vystlané; samica znáša obvykle 3–5 vajec. O inkubáciu a kŕmenie mláďat sa podieľajú oba rodičia. Samce sú známe svojimi náročnými námluvnými letmi — prudké padáky, kotrmelce a hlučné volania, ktoré slúžia na prilákanie samíc a obranu územia.
Ochrana a stav populácie
Váhuľa indická je v mnohých oblastiach bežná a medzinárodne sa zaraďuje medzi druhy s nižším rizikom vyhynutia. Hlavné hrozby predstavujú strata vhodných biotopov, použitie pesticídov znižujúcich dostupnosť hmyzu a zriedkavo kolízie s dopravou alebo elektrickými vodičmi. Lokálne ju môže ohrozovať aj prenasledovanie alebo lov.
Vzťah k človeku
V niektorých regiónoch má váhuľa indická kultúrny význam — považujú ju za znak dobrého znamenia alebo ju zobrazujú v ľudových príbehoch. Vďaka farebnému vzhľadu a prítomnosti v blízkosti obydlí ju ľudia často radi pozorujú. Zároveň jej prítomnosť môže indikovať zdravý stav poľnohospodárskej krajiny s bohatým výskytom hmyzu.
V prípade záujmu o pozorovanie: hľadajte ju pri otvorených plochách so stromami alebo pri cestách, hlavne cez deň. Pri pokojnom priblížení a s trochou trpezlivosti sa dajú sledovať jej lovné a námluvné správania z relatívne blízkej vzdialenosti.