Iguanodonty patria do navrhovanej skupiny (nadčeľade) Iguanodontia. Ide o skupinu čeľadí ornitopodov, ktoré sú podľa niektorých paleontológov úzko príbuzné:

Iguanodonty zahŕňajú rôznorodé formy ornitopodov — od stredne veľkých, dvojnožných a rýchlo bežiacich taxónov až po veľké, často statné druhy s rozvinutými žuvacími rezervoármi. Spoločné morfologické znaky, ktoré často uvažujeme pri spájaní týchto skupín, zahŕňajú robustné zadné končatiny, pomerne dlhé predné končatiny u niektorých foriem (umožňujúce fakultatívne štvornožné pohyby), prítomnosť zobáka (keratínového) a štandardné ornitopodné zuby prispôsobené na spracovanie rastlinnej potravy. U pokročilejších zástupcov, najmä u Hadrosauridae, sa vyvinuli zložité „zubné batérie“ pre efektívne mletie rastlín.

Čas a rozšírenie

Iguanodonti sa objavujú v zázname fosílií od strednej jury až po koniec kriedy, s výraznou diverzifikáciou počas kriedy. Fosílie boli nájdené na viacerých kontinentoch — Európa, Ázia, Severná a Južná Amerika, Afrika a Austrália — čo poukazuje na široké ekologické rozšírenie tejto skupiny.

Anatómia a ekológia

Tieto ornitopody boli prevažne bylinožravce. Ich lebky niesli chrániace lícne valy a zobáky, ktoré slúžili na obhrýzanie rastlín, a zuby usporiadané do stĺpcovitých radov umožňovali rýchlu náhradu opotrebovaných zubov. Niektoré rody mali špecifické rysy, napríklad Iguanodontidae sú známe typickým tŕňom alebo „palcom“ na prednej končatine (napr. rod Iguanodon), ktorý mohol slúžiť na obranu alebo manipuláciu s potravou. Pohybovo boli mnohé formy schopné rýchleho behu, iné sa presúvali prevažne po štyroch pri pasení.

Taxonómia a súčasná diskusia

Zo zoznamu vyššie uvedených skupín vyplýva, že ide o väčšinu ornitopodných čeľadí s výnimkou malých, rýchlo bežiacich foriem.

To sú všetky ornitopody okrem malého, rýchlo bežiaceho Hypsilophodona. Ten je zaradený do čeľade Hypsilophodontidae.

Moderné kladistické analýzy často ukazujú, že „iguanodonti“ môžu predstavovať evolučné stupne alebo nie vždy monofyletické skupiny vedúce k hadrosaurom, takže presné vyhradenie čeľadí a ich vzťahov sa v odbornom názore líši. Dôležité referenčné dielo Vertebrate Paleontology však tento trend zatiaľ nepodporuje a čeľaď uvádza samostatne ako Ornithopoda. Tento návrh je preto stále predmetom diskusie a pretrvávajú rozdielne interpretácie v literatúre.

Význam pre paleontológiu

Štúdium iguanodontov pomáha pochopiť prechodné formy medzi primitívnejšími ornitopodmi a vysoko specializovanými hadrosauridmi. Nové nálezy, lepšie anatomické štúdie a kladistické analýzy pravidelne upravujú naše chápanie ich fylogenetických vzťahov, rozšírenia a ekologickej úlohy v druhohorných ekosystémoch.

Zhrnuté: Iguanodontia predstavuje dôležitú, stále do istej miery diskutovanú skupinu ornitopodných dinosaurov s bohatou fosílnou históriou, rôznorodou anatómou a širokým geografickým rozšírením. Taxonómia tejto skupiny zostáva živou témou výskumu a bude sa pravdepodobne upresňovať s ďalšími objavmi a analýzami.