Medúzovce

Väčšina medúz prechádza počas svojho životného cyklu dvoma odlišnými štádiami (formami tela). Prvým je polypoidné štádium, keď má živočích podobu malej stonky s kŕmnymi chápadlami. Tento polyp je veľmi často pripevnený k morskému dnu alebo k inému tvrdému povrchu; zriedkavo sa pohybuje. Takto žijúci polyp sa nazýva sediaci. V niektorých prípadoch je polyp voľne plávajúci. Polypy majú zvyčajne ústa obklopené chápadlami smerujúcimi nahor. Polypy môžu byť samostatne alebo v skupinách a niektoré sa rozmnožujú nepohlavne, čím vytvárajú ďalšie polypy. Väčšina polypov je veľmi malá, meria sa v milimetroch.

V druhom štádiu drobné polypy nepohlavne vytvárajú medúzy, z ktorých každá je známa ako medúza. Drobné medúzy odplávajú od polypov a potom rastú a živia sa v planktóne. Medúzy sa rozmnožujú pohlavne aj nepohlavne. Dobre živené dospelé medúzy sa neresia denne. U väčšiny druhov je neres riadený svetlom, takže celá populácia sa neresí približne v rovnakom dennom čase, často za súmraku alebo na úsvite. Medúzy sú zvyčajne samce alebo samice (občas sa vyskytujú hermafroditi). Vo väčšine prípadov dospelí jedinci vypúšťajú spermie a vajíčka do okolitej vody, kde sa (nechránené) vajíčka oplodnia a dozrejú do nových organizmov.

Medúzy majú radiálne symetrické, dáždnikovité telo nazývané zvon, ktoré je zvyčajne vybavené okrajovými tykadlami, ktoré zachytávajú korisť. Niekoľko druhov medúz nemá polypovú časť životného cyklu, ale prechádzajú z medúzy do ďalšej generácie medúz priamym vývojom oplodnených vajíčok. Medúza v štádiu medúzy žije zvyčajne len do šiestich mesiacov, potom hynie.

Medúzy sa živia planktónom a malými rybami, ktoré lovia pomocou svojich jedovatých chápadiel. Medúzy môžu žiť v symbióze s riasami. Medúzy ich prenášajú na slnečné svetlo a živiny získavajú z fotosyntézy rias. Obe formy medúz majú malé chápadlá s nematocystami (žihadlovými bunkami), ktoré bodajú a pri kontakte môžu poraniť človeka.

Ďalšie skutočnosti

Medúzovce sa od antozoí líšia tým, že v ich životnom cykle sa vyskytuje štádium medúzy. Molekuly ich mitochondriálnej DNA sú lineárne, a nie kruhové ako u prvoústych a takmer všetkých ostatných živočíchov. Cnidae, výbušné bunky Cnidaria, sú jedného typu. Existujú nematocysty, ale nie spirocysty ani ptychocysty.

Skupina medúz sa nazýva smack; výskyt mnohých medúz súčasne sa niekedy nazýva bloom.