Jerry Lewis, narodený ako Jerome Levitch, (16. marca 1926 – 20. augusta 2017) bol americký komik, scenárista, spevák, humanitárny pracovník, producent, režisér, filantrop a herec. Bol židovského pôvodu. Najviac sa preslávil účinkovaním v komediálnych filmoch z 50. a 60. rokov 20. storočia, napríklad v snímke The Nutty Professor. Pomáhal tiež zbierať peniaze pre ľudí so svalovou dystrofiou prostredníctvom organizácie Muscular Dystrophy Association.
Rané roky a začiatky
Lewis sa narodil v Newarku v New Jersey. Študoval na Irvingtonskej strednej škole, ktorú však v druhom ročníku opustil. Už v mladom veku sa venoval zábave a komédii, postupne si vybudoval imidž fyzického komika so širokým spektrom grimás a gágov, ktoré ho preslávili u divákov po celých Spojených štátoch.
Partnerstvo s Deanom Martinom
Lewis sa prvýkrát preslávil ako člen skupiny Martin & Lewis, ktorá spolupracovala so spevákom Deanom Martinom. Pracovali spolu desať rokov. Vystupovali na javisku, v rozhlase, televízii a vo filmoch. Ich komický duet kombinoval Lewisovu expresívnu fyzickú komiku s Martinovým pokojnejším, „cool“ prejavom a spevom, čo im zabezpečilo veľkú popularitu v 40. a 50. rokoch. V roku 1956 prestali spolupracovať a niekoľko rokov spolu nehovorili. Od 70. do 90. rokov 20. storočia sa niekoľkokrát opäť stretli.
Kariéra režiséra a herecké úspechy
Po rozchode so Martinom Lewis rozšíril svoju činnosť o režijnú prácu a produkciu vlastných filmov. Režíroval a často aj produkoval a hral v mnohých snímkach, pričom kombinoval slapstick, paródiu a komediálnu hereckú škálu postáv. Medzi známe tituly, ktoré sú často spojené s jeho menom, patrí okrem The Nutty Professor aj film The Bellboy, kde sa prejavil aj ako režisér a kreatívny tvorca. Jeho filmy boli v rôznych obdobiach prijímané rôzne – diváci oceňovali jeho invenciu a komediálny talent, časť kritiky mu však vyčítala prehnanú seba-referenciu alebo príliš široký humor.
Inovácie pri nakrúcaní
Lewis bol medzi prvými režisérmi, ktorí začali používať videokamery spolu s filmovými kamerami, aby si okamžite prezreli natočené scény. Táto technika – známa ako „video assist“ – umožňovala režisérom skontrolovať zábery bez nutnosti okamžitého spracovania filmu, čím sa šetril čas a uľahčovala prípadná prerábka scén. Tento postup si rýchlo osvojili aj ďalší filmári a dnes je štandardnou súčasťou filmovej produkcie.
Filantropia a podpora Muscular Dystrophy Association
Ďalšou dôležitou súčasťou Lewisovej aktivity bola jeho dlhodobá spolupráca s organizáciou Muscular Dystrophy Association (MDA). Po mnoho rokov bol tvárou a hlavným moderátorom charitatívnych zbierok a televíznych maratónov, ktorými pomáhal zvyšovať povedomie a financie pre výskum a starostlivosť o ľudí trpiacich svalovými ochoreniami. Za túto činnosť získal obrovskú verejnú vďaku a mnohé uznania za svoj filantropický prínos.
Neskoršie obdobie života a návrat na javisko
V 70. rokoch 20. storočia klesla popularita mnohých Lewisových filmov a on sa postupne čiastočne odklonil od herectva a réžie. V 90. rokoch sa však vrátil k vystupovaniu na javisku a v televízii a v 2000. rokoch ešte príležitostne účinkoval. Počas svojej dlhoročnej kariéry sa objavoval aj v rôznych televíznych programoch, dokumentoch a pri špeciálnych udalostiach, ktoré oslavovali históriu komédie.
Osobný život, politické názory a vnímanie verejnosťou
Lewis bol známy nielen pre svoje profesionálne úspechy, ale aj pre verejné názory. Bol označovaný za republikán, hoci sa priatelil s prezidentom Johnom F. Kennedym a v rôznych obdobiach verejne podporoval aj iných politikov, napríklad Ronalda Reagana a Donalda Trumpa. Jeho osobnosť a štýl humoru rozdeľovali názory: zatiaľ čo mnohí ho považovali za geniálneho komika a vynálezcu, iní kritizovali jeho štýl a správanie. Najmä v zahraničí – napríklad vo Francúzsku – ho však mnohí filmoví kritici a kolegovia mimoriadne ocenili.
Úmrtie a odkaz
Lewis zomrel vo svojom dome v Las Vegas v Nevade 20. augusta 2017 o 9:15 na kardiomyopatiu vo veku 91 rokov. Po jeho smrti nasledovali spomienky kolegov, fanúšikov aj charitatívnych organizácií, ktoré vyzdvihovali jeho výrazný prínos k rozvoju komédie, filmovej tvorby aj charitatívnej práce. Jeho inovatívne metódy pri nakrúcaní a dlhodobé filantropické aktivity zanechali trvalý vplyv v zábavnom priemysle a medzi verejnosťou.
Jerry Lewis zostáva v histórii populárnej kultúry ako výrazná a kontroverzná postava: komik, ktorý posunul hranice fyzickej komédie, režisér, ktorý pomohol zefektívniť filmovú prácu, a filantrop, ktorý desaťročia pomáhal ľuďom so svalovými ochoreniami.
