Ján Balliol (1248-1314) známy aj pod latinským menom John de Balliol sa narodil okolo roku 1248, pravdepodobne na hrade Barnard, hoci presné miesto narodenia nie je isté. Pochádzal z vplyvného anglo-normanského rodu – syn bohatého šľachtica Johna de Balliola a Dervorguilly z Galloway. Jeho rodina je tiež spojená so založením známeho Balliol College v Oxforde, ktorý založil jeho otec.
Pôvod nároku a nástup na trón
Po smrti Margaret, známej ako Maid of Norway (1290), vznikol medzi šľachtou dlhý spor o škótske následníctvo. Kráľ Eduard I. z Anglicka sa postavil do úlohy arbitra tejto otázky (tzv. "Great Cause"). Po dlhom vyšetrovaní a právnych pojednávaniach rozhodol Eduard, že za kráľa Škótska bude vyhlásený Ján Balliol. Ceremónia prebehla v Scone 30. novembra 1292, na deň svätého Ondreja.
Vláda a postupné oslabovanie moci
Po korunovácii sa Ján ocitol v slabšej pozícii: Eduard I. považoval Škótsko za svoj lénen a nútil Balliola skladať hold ako svojmu vazalovi. Edward opakovane zasahoval do škótskej správy – vyžadoval súhlas pre mnohé rozhodnutia, súdil spory a umiestňoval do Škótska svojich zástupcov. Takéto postupy oslabovali autoritu kráľa a rástla nespokojnosť medzi škótskou šľachtou i ľudom.
Napätie prerástlo do otvoreného konfliktu na jar roku 1296. Anglické vojská napadli sever Škótska: pri dobytí prístavného mesta Berwick došlo k brutálnemu vyvražďovaniu obyvateľstva — odhady obetí dosahujú až približne 8 000 ľudí. Následne prišla porážka škótskej armády v bitke pri Dunbar (27. apríla 1296), čo úplne prelámalo odpor kráľa Balliola a jeho spojencov.
Pád a vyhnanstvo
Po týchto udalostiach Ján stratil reálnu moc. Bol zadržaný, nútený vzdať sa vlády a v anglickom zajatí strávil niekoľko rokov (pôvodne bol internovaný v Londýne). V roku 1299 ho anglický kráľ nakoniec prepustil a poslal do Francúzska, kde žil v exile až do svojej smrti v roku 1314. V Škótsku sa po jeho páde rozvinuli dlhé boje za nezávislosť, v ktorých vystúpili osobnosti ako William Wallace a neskôr Robert Bruce.
Dedičstvo a význam
Ján Balliol býva často označovaný za "bábkového kráľa" (angl. "puppet king") — niekedy aj škótskym hanlivým priezviskom Toom Tabard („prázdny plášť“) — pre jeho podriadenú pozíciu voči Eduardovi I. Jeho skorá porážka a abdikácia spustili dlhé obdobie nestability, ktoré vyústilo do vážnych konfliktov medzi Anglickom a Škótskom počas konca 13. a začiatku 14. storočia. Jeho potomkovia, najmä syn Edward Balliol, sa v ďalšom období pokúšali o návrat rodu k moci, čo ešte viac ovplyvnilo politický vývoj Škótska v nasledujúcich desaťročiach.
