Kraken Mare: najväčšie uhľovodíkové jazero na Titane (Saturnov mesiac)

Kraken Mare — najväčšie uhľovodíkové jazero na Titane (Saturnov mesiac). Objavené sondou Cassini, obrovské ako Kaspické more, plné záhad severného pólu.

Kraken Mare je najväčšie známe jazero na povrchu Saturnovho mesiaca Titan. Objavilo ho v roku 2007 sonda Cassini a v roku 2008 bolo pomenované podľa Krakena, legendárnej morskej príšery. Kraken Mare sa nachádza v oblasti severného pólu Titanu a je súčasťou sústavy tmavých morí a jazier naplnených tekutými uhľovodíkmi.

Výskyt a objav

Kraken Mare bol prvýkrát zmapovaný pomocou radarového prístroja na palube sondy Cassini, ktorá dokázala preniknúť cez hmlu hustej titánskej atmosféry. Radar zobrazil len časť jeho pobrežia s vysokým rozlíšením, ale snímky vo viditeľnom svetle a ďalšie údajové produkt y naznačili oveľa väčší obrys a rozlohu mora. Vďaka sérii preletov Cassini boli možné získať aj údaje o hladine, hladinových odleskoch (spektrálnej reflexii) a o prepojeniach s ostatnými morami v okolí severného pólu.

Zloženie a fyzikálne vlastnosti

Kraken Mare neobsahuje vodu v kvapalnom stave, ale prevažne tekuté uhľovodíky — hlavne metán a etán, ktoré pri nízkych teplotách Titanu (okolo −179 °C) tvoria stabilnú kvapalinu. V mori sú pravdepodobne prítomné aj rozpuštěné plyny, napríklad dusík. Skutočná hĺbka Kraken Mare nie je presne známa; odhady založené na radarovej altimetrii a analýze odrazivosti naznačujú, že niektoré časti morí na Titane môžu mať hĺbky od desiatok až po stovky metrov, no presné batymetrické mapy stále chýbajú.

Veľkosť a porovnanie

Predpokladá sa, že Kraken Mare je najväčšie z morí a jazier v blízkosti severného pólu Titanu. Jeho rozloha sa odhaduje na stovky tisíc štvorcových kilometrov, preto sa často porovnáva s Kaspickým morom na Zemi. Kraken Mare je preto považované za najväčší známý tekutý rezervoár uhľovodíkov v slnečnej sústave.

Morfológia a ostrovy

V mori sa nachádzajú aj ostrovné útvary z pevnej organickej hmoty a pravdepodobne z „plávajúcich“ materiálov. Jediný menovaný ostrov v tejto oblasti je Mayda Insula, ktorý bol identifikovaný na snímkach Cassini. Pobrežia môžu tvoriť pláže z tmavých organických sedimentov a porasty z tuhých organických zlúčenín, ktoré sa ukladajú počas meniacej sa hladiny a počasia.

Význam pre vedu a budúce misie

Kraken Mare je pre vedcov mimoriadne atraktívny objekt z hľadiska štúdia organickej chémie, cyklov uhľovodíkov a porovnania hydrologických procesov medzi Zemou a Titanom. Namerané vlastnosti hladiny (veľmi pokojná hladina so zriedkavými vlnami a občasné spektrálne odrazy) pomáhajú pochopiť atmosférické podmienky a veterné štáty Titanu.

Viaceré koncepčné návrhy budúcich misií smerovali k vysadeniu plávajúcej sondy (napríklad návrh Titan Mare Explorer), ktorá by mohla priamo merať zloženie, hĺbku a povrchové procesy v moriach Titanu. Aj keď niektoré z týchto návrhov neboli realizované, záujem o priamy prieskum morí Titanu zostáva silný. Súčasná misia Dragonfly plánovaná NASA sa zameriava na iné oblasti Titanu (rovník a stredné zemepisné šírky), ale poznatky z Cassini a budúce dátové súbory budú ďalej rozvíjať naše pochopenie Kraken Mare.

Prečo je Kraken Mare dôležité

• Je to najväčší známy kvapalný rezervoár uhľovodíkov v Slnečnej sústave, čo ho robí kľúčovým cieľom pre štúdium predbiotickej organickej chémie.
• Študuje sa tu cyklus metánu a etánu – analógicky k vodnému cyklu na Zemi, s dažďom, riekami a jazermi, ale pri úplne iných teplotách a chemických podmienkach.
• Poskytuje testovacie pole pre technológie sond a potenciálne budúce landery alebo plavidlá určené na prieskum cudzích kvapalných prostredí.

Kraken Mare zostáva jedným z najfascinujúcejších prírodných útvarov v Slnečnej sústave — obrovské, temné more látok, ktoré sú pre Zem v bežných podmienkach plynné, no na Titane tvoria rozľahlé oceány.

Hľadajte podľa písmena