V astronómii je svetelná krivka graf, ktorý znázorňuje jas svetla z nebeského objektu alebo oblasti v priebehu určitého časového úseku. Svetlo sa zvyčajne nachádza v určitom frekvenčnom intervale alebo pásme. Svetelné krivky môžu byť periodické, to znamená, že sa opakujú v pravidelnom vzorci. Príkladom sú zatmenia dvojhviezd a cefeidy. Svetelné krivky môžu byť aj aperiodické, to znamená, že sú nepravidelné bez vzoru. Príkladom je svetelná krivka novy, kataklizmatickej premennej hviezdy, supernovy alebo mikrolensingu. Štúdium svetelnej krivky spolu s ďalšími pozorovaniami môže poskytnúť veľa informácií o fyzikálnom procese, ktorý ju vytvára, alebo obmedziť fyzikálne teórie o nej.
Svetelná krivka
Planetológia
Pri štúdiu planét (planetológia) sa svetelná krivka môže použiť na určenie periódy rotácie menšej planéty, mesiaca alebo jadra kométy. Zo Zeme sú mnohé objekty také malé, že ani tie najvýkonnejšie ďalekohľady nedokážu objekty jasne vidieť. Z tohto dôvodu astronómovia merajú množstvo svetla vyprodukovaného objektom za určité časové obdobie, jeho svetelnú krivku. Čas medzi vrcholmi na grafe udáva periódu rotácie objektu. Rozdiel medzi maximom a minimom jasu, amplitúda svetelnej krivky, môže byť spôsobený buď tvarom objektu, alebo svetlými a tmavými oblasťami na povrchu. Napríklad svetelná krivka asteroidu nepárneho tvaru má vo všeobecnosti výraznejšie vrcholy, zatiaľ čo svetelná krivka guľatejšieho objektu bude plochejšia. Ak svetelná krivka pokrýva dlhé časové obdobie, nazýva sa sekulárna svetelná krivka.
Botanika
V botanike svetelná krivka zobrazuje fotosyntetickú odozvu listu alebo riasy na jas svetla. Tvar krivky ukazuje princíp limitujúcich faktorov. Pri slabom osvetlení je rýchlosť fotosyntézy obmedzená množstvom chlorofylu a účinnosťou reakcií závislých od svetla. Pri vyššej hladine svetla je limitovaná účinnosťou RuBisCO (enzýmu) a množstvom oxidu uhličitého. Bod na grafe, kde sa tieto dve rozdielne priamky stretávajú, sa nazýva bod nasýtenia svetlom. V tomto bode sa pri reakciách závislých od svetla vytvára viac ATP a NADPH, ako sa môže využiť pri reakciách nezávislých od svetla. Keďže fotosyntéza je obmedzená aj úrovňou oxidu uhličitého v prostredí, svetelné krivky sa často opakujú pri niekoľkých rôznych konštantných koncentráciách oxidu uhličitého.