Lev je jedno zo súhvezdí zverokruhu. Jeho názov je latinský výraz pre leva. Jeho symbolom je ( ♌). Lev leží medzi slabým Rakom na západe a Pannou na východe.

Poloha a viditeľnosť

Lev sa nachádza pozdĺž ekliptiky, čo znamená, že cez jeho súhvezdie prechádza zdanlivá dráha Slnka. Je preto jedným zo súhvezdí zverokruhu a na nočnej oblohe ho najlepšie uvidíte na jar (v severnej pologuli sú hlavné večerné hodiny pre pozorovanie v marci a apríli). Súhvezdie zaberá pomerne veľkú oblasť oblohy a jeho súradnice približne spadajú do rektascenzie a deklinácie typických pre stredný rovník oblohy, vďaka čomu je viditeľné z väčšiny obývaných miest na Zemi.

Najjasnejšie hviezdy

  • Regulus (α Leonis) – najjasnejšia hviezda leva, nachádza sa pri „hrudi“ leva alebo na spodku tzv. „sickle“ okolo hlavy. Regulus je viacnásobný systém a patrí medzi známe referenčné body pri orientácii na oblohe.
  • Denebola (β Leonis) – tvorí „chvost“ leva; spolu s Regulusom pomáha ľahko rozpoznať celú postavu súhvezdia.
  • Algieba (γ Leonis) – výrazná žltá dvojhviezda (spektrálne žltý obr), obľúbená medzi pozorovateľmi pre pekný kontrast zložiek pri malom ďalekohľade.
  • Zosma (δ Leonis) a Chertan (θ Leonis) – sú ďalšími zrozumiteľnými bodmi v tvare tela leva a pomáhajú pri identifikácii súhvezdia.

Hlboko-nebeské objekty

Lev je bohatý na galaxie, čo je dôsledkom jeho pozície mimo Mliečnej cesty (menej prachu a plynu v jeho smere). Medzi známe objekty patria:

  • Leo Triplet (M65, M66 a NGC 3628) – skupina troch výrazných špirálových galaxií vhodných na pozorovanie aj menšími amatérskymi ďalekohľadmi.
  • M95, M96 a M105 – ďalšie Messierove galaxie nachádzajúce sa v tomto súhvezdí.
  • Trpasličie galaxie – napr. Leo I (satelit Mliečnej cesty) a ďalšie slabšie galaxie typu Leo A, ktoré sú predmetom štúdií vývoja galaxií a satelitných systémov.

Mýty a symbolika

V gréckej mytológii je Lev zvyčajne spájaný s Nemejským levom, ktorého zabil hrdina Hérakles (Herkules) v rámci svojich dvanástich úloh. Tento mytologický lev mal nezraniteľnú kožu, čo dodáva príbehu na dramatickosti. Podobné motívy leva ako symbolu sily a kráľovstva sa objavujú v starovekom Egypte, Mezopotámii a neskôr v európskej heraldike.

Meteorické roje a astronomické zaujímavosti

  • Leonidy – meteorický roj spojený s dráhou kométy 55P/Tempel–Tuttle vrcholí v polovici novembra (okolo 17.–18. novembra). Občas produkuje silné „búrky“ meteoritov, keď Zem prechádza oblasťou zvýšeného množstva častíc.
  • Lev ako súhvezdie je dôležitý pri sledovaní vzdialených galaxií a kozmologických štruktúr; amatérski astronómovia ho často cielia pri hľadaní slabších galaxií a pri astrofotografii.

Ako ho nájsť na oblohe

Súhvezdie leva sa ľahko identifikuje podľa charakteristického tvaru „sickle“ (položka pripomínajúca spätné otáčanie či otáznik), ktorý tvorí hlavu a hrivu leva, pričom Regulus leží pri dolnej časti „sickle“ a Denebola značí chvost. Na jar hľadajte súhvezdie vysoko na večernej oblohe v severnej pologuli; v južnej pologuli je viditeľnosť nižšia, ale časť súhvezdia môže byť stále pozorovateľná nad severným obzorom.

Poznámka: Lev je zároveň astrológický znak, ktorý sa v tradičnej astrológii viaže k ľuďom narodeným približne medzi 23. júlom a 22. augustom. Astronómia a astrológia sú však odlišné disciplíny: prvá sa zaoberá vedeckým štúdiom vesmíru, druhá interpretačne osobnostnými vplyvmi hviezd a planét.