Aristarchos zo Samosu: starogrécky astronóm a priekopník heliocentrickej teórie

Jeho meno je Ἀρίσταρχος v gréckych písmenách, čo v preklade znamená Aristarchos. Narodil sa na ostrove Samos vo východnej časti Egejského mora.

Heliocentrizmus je myšlienka Slnka v strede. Hoci sa pôvodný text stratil, odkaz v Archimedovej knihe Pieskovec opisuje iné Aristarchovo dielo, v ktorom ako alternatívnu hypotézu predstavil heliocentrický model. Archimedes napísal:

Vy (kráľ Gelon) viete, že "vesmír" je názov, ktorý väčšina astronómov dáva guli, ktorej stredom je stred Zeme, pričom jej polomer sa rovná priamke medzi stredom Slnka a stredom Zeme. Toto je bežný opis, ako ste ho počuli od astronómov. Aristarchos však priniesol knihu pozostávajúcu z určitých hypotéz, v ktorej sa v dôsledku prijatých predpokladov ukazuje, že vesmír je mnohokrát väčší ako práve spomínaný "vesmír". Jeho hypotézy sú, že pevné hviezdy a Slnko zostávajú nepohnuté, že Zem sa otáča okolo Slnka po obvode kruhu, pričom Slnko leží uprostred dna, a že guľa pevných hviezd, ktorá sa nachádza okolo toho istého stredu ako Slnko, je taká veľká, že kruh, v ktorom podľa neho obieha Zem, má k vzdialenosti pevných hviezd taký pomer, aký má stred gule k jej povrchu.

- Pieskový nálezca

Aristarchos teda veril, že hviezdy sú veľmi ďaleko, čo je dôležitý krok. Preto nebola pozorovateľná paralaxa, teda pohyb hviezd voči sebe, kým sa Zem pohybuje okolo Slnka. Hviezdy sú oveľa ďalej, ako sa v staroveku všeobecne predpokladalo; a nepatrné množstvo hviezdnej paralaxy je zistiteľné len pomocou ďalekohľadov.

Starý geocentrický model vysvetľoval planetárnu paralaxu a predpokladalo sa, že je dôvodom, prečo nebola pozorovaná žiadna hviezdna paralaxa. Odmietanie heliocentrického názoru bolo bežné, ako naznačuje nasledujúci úryvok z Plutarcha (O zdanlivej tvári v obežnej dráhe Mesiaca):

Kleantés [Aristarchov súčasník a hlava stoikov] sa domnieval, že je povinnosťou Grékov obžalovať Aristarcha z bezbožnosti za to, že uviedol do pohybu ohnisko vesmíru... predpokladajúc, že nebo zostáva v pokoji a zem sa otáča v šikmom kruhu, pričom sa zároveň otáča okolo vlastnej osi.

- Tassoul, Stručné dejiny slnečnej a hviezdnej fyziky

Jediný ďalší astronóm staroveku, ktorého meno je známe a o ktorom je známe, že podporoval Aristarchov heliocentrický model, bol Seleukos, helenistický astronóm, ktorý žil sto rokov po Aristarchovi.

Heliocentrickú teóriu úspešne oživil o takmer 1800 rokov neskôr Koperník, po ktorom Johannes Kepler a Isaac Newton podali teoretické vysvetlenie založené na fyzikálnych zákonoch, konkrétne na Keplerových zákonoch o pohybe planét a Newtonových zákonoch o gravitačnej príťažlivosti a dynamike.

Vo Vatikánskej knižnici sa zachovali dva staré rukopisy s odhadmi dĺžky roka. Jediný antický vedec, ktorý uvádza dve rôzne hodnoty, je Aristarchos. Obe sa blížia k hodnotám, ktoré neskôr používali Hipparchos a Ptolemaios, a uvedená precesia je takmer presne 1 stupeň za storočie, čo je príliš nízka hodnota. Precesiu 1 stupeň za storočie používali všetci neskorší astronómovia až do Arabov. Správna hodnota v Aristarchových časoch bola približne 1,38 stupňa za storočie.