Potomacká armáda

Potomacká armáda vznikla, keď prezident Lincoln povolal 75 000 príslušníkov domobrany zo severných štátov. Stalo sa tak len deň po tom, ako sa posádka pevnosti Fort Sumter vzdala konfederačným silám. Tieto jednotky mali slúžiť 90 dní a každý guvernér štátu dostal kvótu. V tom čase bolo 90 dní maximálnym časom, ktorý mohli jednotky domobrany odslúžiť podľa zákona o domobrane z roku 1795. V roku 1861 mala pravidelná americká armáda len 16 367 dôstojníkov a mužov. Boli organizovaní do 197 rôt, z ktorých 179 bolo rozptýlených v pohraničnej službe na západe. Na východ od rieky Mississippi tvorilo zvyšných 18 rôt všetko delostrelectvo. Celkovo tu bolo len šesť generálov vrátane hlavného generála Winfielda Scotta.

Bolo potrebné čo najrýchlejšie zhromaždiť armádu. Washington ohrozovalo 20 000 konfederačných vojakov, ktorí táborili len 25 míľ od Manassasu vo Virgínii. V mesiacoch apríl, máj a jún 1861 boli dobrovoľníci všade. Takmer denne prichádzala vlakom nová skupina. Táborili všade, dokonca aj na trávniku Bieleho domu. Dňa 24. mája 1861 prevzal velenie nad novou armádou s názvom Armáda severovýchodnej Virgínie brigádny generál Irwin McDowell. S ešte nedokončeným výcvikom dostal McDowell rozkaz zaútočiť na konfederačné sily pri Manassase. Postupoval na juh veľmi pomaly, čo poskytlo veliteľovi Konfederácie P. G. T. Beauregardovi dostatok času na to, aby požiadal o posily svojho kolegu generála Josepha E. Johnstona. Stretnutie, ktoré nasledovalo, sa nazýva prvá bitka pri Bull Run.

Prvá bitka pri Bull Run

Nazývaná aj prvá bitka pri Manassase, ktorá sa odohrala 21. júla 1861, bola prvou veľkou bitkou americkej občianskej vojny. McDowell začal pochodovať časťou svojej armády okolo ľavého konca konfederačnej armády a pokúsil sa o obkľučovací manéver. Obe armády na seba začali strieľať okolo šiestej hodiny ráno v blízkosti Matthews Hill. Konfederanti neočakávali útok armády Únie, ale presunuli brigády na svoje ľavé krídlo. Armáda Únie zatlačila konfederátov z Matthewsovho kopca okolo 11.00 h. Konfederáti ustúpili späť na ďalší kopec s názvom Henry House Hill. Na kopci sa nachádzala brigáda Thomasa J. Jacksona. Ďalší konfederačný generál sa snažil preskupiť svojich mužov. Keď Jackson vyrazil vpred, aby vyplnil medzeru v konfederačnej línii, generál povedal: "Pozrite, muži, tam stojí Jackson ako kamenná stena!" Po bitke sa Jacksonovi začalo hovoriť "Stonewall Jackson". Všetky útoky Únie na línie Konfederácie zlyhali. Popoludní podnikli konfederáti vlastný útok. Ten zahnal armádu Únie späť smerom k Washingtonu D.C. Konfederanti boli príliš unavení na to, aby ich prenasledovali.

O štyri dni neskôr McDowella nahradil generálmajor George B. McClellan. O mesiac neskôr sa názov zmenil na Potomackú armádu. McClellan začal cvičiť McDowellove surové jednotky. Organizoval armádu a postaral sa o jej dobré vybavenie. Lincoln niekoľko mesiacov naliehal na MaClellana, aby prevzal Potomackú armádu a prešiel do ofenzívy. Lincoln ho napokon požiadal, aby podnikol akciu proti armáde Konfederácie.

Kampaň na polostrove

V marci 1862 začala Potomacká armáda svoju prvú rozsiahlu ofenzívu na východnom fronte americkej občianskej vojny. McClellan vylodil svoju armádu vo Fort Monroe. Armáda sa potom presunula na severozápad, na polostrov Virginia. Obranné postavenie Konfederácie na Warwickej línii McClellana prekvapilo. McClellan nariadil svojej armáde, aby sa pripravila na obliehanie Yorktownu vo Virgínii. Skôr ako bola armáda Únie pripravená, konfederáti začali ústup smerom k Richmondu. Prvé ťažké boje kampane sa odohrali v bitke pri Williamsburgu. Jednotkám Únie sa podarilo dosiahnuť niekoľko malých víťazstiev, ale konfederáti pokračovali v ústupe. Obojživelný obchvatný pohyb odrezal ústup Konfederácie. V bitke pri Drewry's Bluff zlyhal pokus amerického námorníctva dosiahnuť Richmond cez rieku James.