Armáda Severnej Virgínie — hlavná konfederátna armáda vedená Robertom E. Lee

Armáda sa pri svojom vzniku nazývala (konfederačná) armáda Potomac. Vznikla 22. októbra 1861. Konfederačný generál P. G. T. Beauregard bol 31. mája 1861 prvýkrát poverený velením tzv. alexandrijskej línie. K svojim jednotkám sa pripojil 2. júna pri Manassase vo Virgínii. Plánoval útok na Washington, D. C., ktorý si najprv vyžadoval zatlačenie armády Únie späť za Bull Run. Požiadal o ďalšiu podporu armádu Josepha E. Johnstona v údolí Shenandoah. Ráno 21. júla 1861 Beauregard naplánoval prekvapivý útok na sily Únie, ktorý však zlyhal. Bol zahnaný späť až do popoludnia, keď vlakom dorazili Johnstonove jednotky. Konfederanti potom dokázali zatlačiť sily Únie späť a z takmer katastrofy vytvorili víťazstvo. Beauregard aj Johnston boli plnohodnotní generáli. Johnson však prevzal velenie oboch armád, ktoré sa teraz spojili do jednej. Prezident Konfederácie Jefferson Davis nemal Beauregarda rád a nesúhlasil s ním. Po prevzatí velenia Johnstonom došlo k sérii slovných sporov s Beauregardom. Pravdepodobne v dôsledku toho bol Beauregard v januári 1862 poslaný na západ, aby slúžil ako druhý veliteľ v armáde Mississippi.

V bitke pri Seven Pines bol Johnston zranený. Jefferson Davis poveril Leeho, aby prevzal velenie. V júni 1862, keď Lee prevzal velenie, bola armáda súborom rôznych veliteľstiev vo Virgínii a Severnej Karolíne. Vtedy tiež armáda dosiahla svoj najväčší počet 90 000 vojakov. Keď nahradil Johnstona, jeho rozkazy mali nadpis "Department of Northern Virginia" a "Army of Northern Virginia". Odvtedy bol tento názov známy.

Lee chcel inšpirovať svojich vojakov, keď im povedal, že "každý muž je rozhodnutý zachovať dávnu slávu armády Severnej Virgínie a povesť jej generála a zvíťaziť alebo zomrieť v nadchádzajúcom súboji". Neexistovala žiadna starobylá história, bola to novovytvorená armáda. Lee však túto myšlienku pochopil. Prvá prvá séria bitiek pod Leeho vedením, nazvaná Sedemdňové bitky, definovala Leeho armádu. Jeho vojaci boli tvrdí, oddaní muži, ktorí boli ochotní spôsobovať a znášať veľké straty, aby vyhrali bitky. V rokoch 1861 až 1865 armáda Severnej Virgínie bojovala v desiatkach bitiek. Medzi najznámejšie patria bitka pri Antietame, bitka pri Chancellorsville a bitka pri Gettysburgu. V bitke pri Fredericksburgu dokázala jeho armáda spôsobiť armáde Únie 12 653 strát, pričom stratila len 5 377 mužov. V decembri 1861 Lee po boji opravil jedného zo svojich dôstojníkov slovami: "Vy týmto ľuďom dovoľujete ujsť". "Choďte za nimi a poškodte im všetko, čo môžete!" V nasledujúcich mesiacoch po tom, ako Lee prevzal armádu Severnej Virgínie a vyhnal armádu Únie z Richmondu vo Virgínii a z Virgínie, sa stal hrdinom pre svojich vojakov a obyvateľov Virgínie.

Antietam a kampaň v Marylande

Antietam bol treťou zo štyroch bitiek Leeho kampane v Marylande. Bojovalo sa v nej 17. septembra 1862 a bola to najkrvavejšia jednodňová bitka občianskej vojny. Presné čísla nie sú známe, ale podľa oficiálnych záznamov utrpela armáda Severnej Virgínie 10 320 obetí (zabitých, zranených alebo nezvestných). Armáda Únie pri Potomacu utrpela 12 400 obetí.

Leeho cieľom bolo, aby armáda Severnej Virgínie napadla severné štáty Maryland a Pensylvániu. Takto by mohol ohroziť mestá Washington, D.C. a Baltimore. Lee si myslel, že sériou rozhodujúcich víťazstiev by mohol Juh získať uznanie Anglicka a Francúzska a získať ich pre podporu južanskej veci. Dúfali, že ak Leeho armáda zvíťazí, môže to prinútiť Abrahama Lincolna, aby požiadal o mier. V priebehu septembra Lee presunul svoju armádu na sever. V bitke pri Harpers Ferry zajali posádku. Leeho armáda bola zahnaná späť v bitke pri South Mountain a po dni ťažkých bojov pri Antietame sa opäť stiahla. Pri ústupe späť do Virgínie sa Leeovi podarilo posilniť príliš opatrnú povahu generála Georgea B. McClellana úspešnou zadnou vojenskou akciou v bitke pri Shepherdstowne. Tá zabránila armáde Únie pri Potomacu prenasledovať armádu Severnej Virgínie späť do Virgínie. Z vojenského hľadiska bol Antietam nerozhodný. Poskytla však Lincolnovi príležitosť, ktorú potreboval na to, aby si pripísal víťazstvo a využil ho na vydanie vyhlásenia o emancipácii.

Chancellorsville

Pri Chancellorsville Leeho armáda opäť porazila Potomackú armádu, tentoraz jej spôsobila 16 800 strát, pričom stratila 13 000 mužov. Víťazstvo pri Chancellorsville prinieslo Juhu novú nádej. Posilnilo myšlienku, že jediný úder Severu môže vyhrať vojnu. Jeho vojaci a dôstojníci si Leeho veľmi vážili. Dôverovali jeho úsudku a považovali ho za vojenského génia. V tom istom čase trpela armáda Únie pri Potomacu pod vedením generála Josepha Hookera slabou morálkou. Armáda Severnej Virgínie, ktorá mala menej mužov a oveľa menej prostriedkov, znovu a znovu porážala väčšiu armádu Potomacu. Lee pozorne sledoval udalosti v severských novinách, aby získal všetky informácie o svojom nepriateľovi.

Gettysburg

Gettysburg bol pre Leeho ďalšou šancou zasadiť posledný úder, ktorý by vyhral vojnu. Bitka sa odohrala od 1. do 3. júla 1863. Tentoraz Lee utrpel viac strát, ako si mohol dovoliť. Patová situácia, ktorou bol Gettysburg, ukončila Leeho inváziu na sever a takmer zničila armádu Severnej Virgínie. Teraz sa vojna obrátila v prospech Únie.

Bitka odhalila, že armáda Severnej Virgínie má iný program. Keď armáda Konfederácie tiahla na sever do Pensylvánie, vojaci zhromažďovali utečených otrokov a slobodných černochov. Afroameričanov, mužov, ženy a deti, zhromaždili a vzali so sebou, keď armáda pochodovala na sever. Keď armáda Severnej Virgínie ustupovala, zajatých černochov, ktorých počet sa odhadoval na viac ako tisíc, odviedli späť do Virgínie. Tam boli tí, ktorí utiekli z otroctva, vrátení svojim otrokárom. Ostatní boli predaní na dražbe alebo uväznení. Lee nemusel nariadiť "hon na otrokov". Raz v Pensylvánii povedal svojim vojakom, že "žiadna väčšia hanba nemôže postihnúť armádu" alebo zdiskreditovať vec Konfederácie, "ako pokračovanie barbarských útokov na neozbrojených a bezbranných [sic] a bezohľadné ničenie súkromného majetku, ktoré poznačili postup nepriateľa v našej vlastnej krajine". To však nezastavilo jeho dôstojníkov a mužstvo pred zhromažďovaním černochov. V jednom prípade v meste Mercersburg v Pensylvánii sa vojaci vyhrážali, že podpália "každý dom, v ktorom sa ukrýval utekajúci otrok". Dali ľuďom v ich domoch 20 minút na to, aby vydali všetkých černochov.

V polovici mája 1864 sa šírili chýry, že armáda Severnej Virginie je porazená. Dôstojník Únie zo štábu generála Georgea G. Meada túto myšlienku korigoval. Povedal, že "Lee je statočný a šikovný vojak a bude bojovať, kým mu zostane divízia alebo denné prídely". O Leeho vojakoch Lyman povedal: "Títo povstalci nie sú napoly vyhladovaní a pripravení vzdať sa - šlachovitejší, tupší, hrozivejšie vyzerajúci súbor mužov ani nemôže byť." Lyman vedel, že aj po troch rokoch tvrdej vojny proti väčšej a lepšie vybavenej armáde sú stále smrtiacou bojovou silou. Nie je prekvapujúce, že trvalo ďalších 11 mesiacov tvrdých bojov, kým armáda Severnej Virgínie nakoniec kapitulovala pri Appomattoxe.