Lineárne písmo B je staroveké písmo, ktoré sa používalo na zápis mykénskej gréčtiny ako najstaršej známej formy starogréčtiny. Dokázal to Michael Ventris na začiatku 50. rokov 20. storočia. Lineárna B vznikla pred gréckou abecedou o niekoľko storočí. Rozlúštenie Lineárneho písma B v roku 1952 (Ventris) potvrdil a dopracoval lingvista John Chadwick; ich práca preukázala, že záznamy sú v gréckom jazyku patriacom do obdobia neskorej bronzovej doby. To významne posunulo hranice poznania o ranom vývoji gréckeho jazyka a o písomnosti v Egejskom priestore.
Písmo je založené na lineárnom písme A, ktoré sa dnes nedá prečítať. Najstaršie texty napísané lineárnym písmom B pochádzajú z obdobia okolo roku 1450 pred n. l. Lineárne písmo B sa našlo najmä v palácových archívoch v Knosse, Kydónii, Pylose, Tébach a Mykénach. Písmo jazyka Linear B zaniklo s pádom mykénskej civilizácie. Väčšina hlinených tabuliek sa zachovala vďaka tomu, že boli pôvodne zapísané na mäkkú hlinu a až pri zničení palácov požiarom sa vypálili a tým pádom prezreli do súčasnosti; nebol to teda zámer archivácie tehlami. Po páde palácových centier (okolo 1200 pred n. l.) nastalo dlhšie obdobie bez písomnej tradície na gréckom území až do zavedenia gréckeho písma odvodeného od fénickej abecedy v 8. storočí pred n. l.
Štruktúra písma a znaky
V lineárnom systéme B je približne 87 znakov, ktoré predstavujú slabiky. Okrem toho je tu veľa ideografických znakov: Tie predstavujú predmety alebo tovary. Nepredstavujú zvuky a nikdy sa nepoužívajú ako slovné znaky pri písaní vety. Syllabické znaky spravidla vyjadrujú jednoduché slabiky typu samohláska (V) alebo spoluhláska + samohláska (CV); písmo teda nevyjadruje dobre koncové spoluhlásky alebo komplikované skupiny spoluhlások, ktoré boli v skutočnej reči. Počet a klasifikácia znakov sa môže v odborných publikáciách mierne líšiť (uvádza sa približne 80–90 slabikových znakov a niekoľko desiatok ideogramov označujúcich napr. dobytok, olej, obilniny, hlinené nádoby, kovové predmety a pod.).
Použitie, pisári a administratívna funkcia
Zdá sa, že lineárny systém B sa používal len na podávanie. Na všetkých tisícoch hlinených tabuliek sa zistil pomerne malý počet rôznych "rúk" (alebo pisárov): 45 v Pylose (západné pobrežie Peloponézu, južné Grécko) a 66 v Knosse (Kréta). Písmo mohol používať len cech profesionálnych pisárov. Títo pisári pracovali v rôznych palácoch: keď boli paláce zničené, písmo zaniklo. Obsah tabuliek je prevažne administratívny – inventáre, zoznamy dodávok, evidencie pracovníkov, dane, distribúcie potravín a surovín, príležitostne mená božstiev alebo priestupky. To dokazuje, že Linear B slúžil hlavne palácovej ekonomike, nie literárnej alebo náboženskej literatúre v podobe epických textov.
Rozlúštenie a jazykový význam
Rozlúštenie Lineárneho písma B malo veľký vplyv na rekonštrukciu raných štádií gréckeho jazyka. Ventris s pomocou Chadwicka identifikovali fonetické hodnoty slabík a získali dohromady korpus slov, ktorý ukázal, že ide o ranú formu gréčtiny (tzv. mykénsku gréčtinu). Medzi dobre rozpoznateľné lexémy patria napríklad wa-na-ka (rekonštruované ako *wanax — „panovník, kráľ“) a výrazy, ktoré sú považované za predchodcov neskorších gréckych slov (napr. korene súvislé s neskorším basileus). Táto identifikácia umožnila lingvistom sledovať fonetické a morfologické zmeny medzi mykénskou a klasickou gréckou fázou.
Lineárne písmo B teda prinieslo pevný dôkaz o existencii písomnej gréckej tradície už v dobe bronzovej, obohatilo poznatky o palácovej správe, ekonomike, tovaroch a menách a poskytlo kľúčové materiály pre porovnanie s neskoršími gréckymi dialektmi. Doteraz sú originálne tabuľky uložené v múzeách (napr. Heraklion, Britské múzeum, Národné archeologické múzeum v Aténach) a predmetom intenzívneho bádania v obore egejských štúdií.
