Slabika je jednotka výslovnosti vyslovená bez prerušenia, voľne povedané, jeden zvuk. Všetky slová sa skladajú aspoň z jednej slabiky.
Jednoslabičné slová sú slová, ktoré majú len jednu samohlásku, viacslabičné majú viac ako jednu samohlásku. Ak sa slabika končí spoluhláskou, nazýva sa uzavretá slabika. Ak sa slabika končí samohláskou, nazýva sa otvorená slabika. Vzory slabík možno znázorniť pomocou C a V (C ako "spoluhláska", V ako "samohláska"). Zatvorené slabiky sa často označujú ako CVC (napríklad got) a otvorené slabiky ako CV (napríklad go). Niektoré jazyky, ako napríklad angličtina, majú veľa druhov zatvorených slabík. Iné jazyky, ako napríklad japončina, majú len niekoľko druhov zatvorených slabík. Iné jazyky, ako napríklad havajčina a svahilčina, ešte stále nemajú žiadne uzavreté slabiky.
Všimnite si, že zápis spoluhlások (C) a samohlások (V) nezodpovedá písmenám anglického pravopisu vo vzťahu jedna k jednej (napr. "th" je jedna hláska), ale skôr jednotlivým zvukom.
V angličtine je veľa slov, ktoré majú len jednu slabiku.
- On (životopis) - otvorené
- (CV) - otvorené
- Zobraziť (CV) - otvorené
- Hoci (CV) - otvorené
- Ako (CVC) - zatvorené
- Beh (CVC) - uzavretý
- Katka (CVC) - uzavretá
- Dom (CVC) - zatvorený
- It (VC) - zatvorené
- Zapnuté (VC) - zatvorené
V niektorých jazykoch, napríklad v angličtine, však môžu slabiky obsahovať spoluhláskové zhluky (viacero spoluhlások vedľa seba), ktoré ľahko umožňujú, aby slová mali oveľa zložitejšie slabiky, ako napr:
- Vrana (CCV) - otvorená
- Cez (CCV) - otvorené
- Sprej (CCCV) - otvorený
- Prístavy (CVCCC) - zatvorené
- Šport (CCVCCC) - zatvorené
- Výlet (CCVC) - zatvorené
- Dent (CVCC) - zatvorené
- Závod (CCVCC) - zatvorený
- Sprint (CCCVCC) - uzavreté
- Dlahy (CCCVCCC) - uzavreté
- Silné stránky (CCCVCCCC) - uzavreté
- Angsty (VCCCCC) - uzavreté
Slov, ktoré majú dve alebo viac slabík, je oveľa viac.
- Kôš (2 Bas-ket; CVC-CVC)
- Doktor (2 Doc-tor; CVC-CVC)
- Happy (2 Hap-py; CV-CV)
- Friendly (2 Friend-ly; CCVCC-CV)
- Grónsko (2 Zelená krajina; CCVC-CVCC)
- Počítač (3 Com-pu-ter; CVC-CCV-CVC) [-pu- sa vyslovuje "pyuu" alebo CCV]
- Milosrdný (3 Mer-ci-ful; CVC-CV-CVC)
- Výslovnosť (5 Pro-nun-ci-a-tion; CCV-CVC-CV-V-CVC)
Niektoré jazyky nepoužívajú abecedu s písmenami. Namiesto toho môže každý znak znamenať slabiku. Napríklad: Japončina sa môže písať pomocou kana. Systém písania založený na slabikách sa nazýva slabičný jazyk. Keďže slová v jazykoch, ako je angličtina, môžu mať veľa rôznych zložitých slabík (v angličtine ich možno vytvoriť oveľa viac ako 10 000), písanie takýchto jazykov pomocou slabičného písma by bolo úplne nepraktické, preto sú abecedy oveľa vhodnejšie na písanie jazykov so zložitou slabičnou štruktúrou. Keďže však slová v japončine možno vytvoriť len z niekoľkých jednoduchých slabík (približne 90), zápis takýchto jazykov je pre tento typ jazyka veľmi vhodný.