Linsangy sú štyri druhy, dva v Ázii a dva v Afrike. Celá skupina bola zaradená do podčeľady Viverridae. Tieto dva páry sú:
Medzi druhy afrických linsangov patria:
- Poiana leightoni - linsang Leightonov
- Poiana richardsonii - linsang africký
Medzi druhy ázijských linsangov patria:
- Prionodon linsang - linsang pásový
- Prionodon pardicolor - linsang škvrnitý
Taxonómia a príbuzenské vzťahy
Analýza DNA ukazuje:
- africkí linsangovia (<i>Poiana) génovi.
- ázijské linsangy (<i>Prionodon) Felidae. Po tomto zistení sa ázijské linsangy zaradili do samostatnej čeľade. Nie sú to viverridi.
Preto musia byť podobnosti medzi týmito dvoma rodmi linsangov konvergentné. Všetky sa svojím vzhľadom podobajú mačkám. Sú to nočné, väčšinou samotárske stromové zvieratá. Sú mäsožravé, živia sa veveričkami a inými hlodavcami, malými vtákmi, jaštericami a hmyzom. Typická veľkosť je niečo vyše 30 cm (1 stopa), pričom chvost je viac ako dvojnásobne dlhší. Telo je dlhé, s krátkymi nohami, čo mu dodáva nízky vzhľad. Všetky druhy majú žltkasté telo s čiernymi znakmi (pruhy, škvrny a bodky), hoci ich rozloženie a charakter sa u jednotlivých druhov líši.
Vzhľad a anatomické prispôsobenia
Vzhľad: Linsangy majú štíhle, pretiahnuté telo, úzky hlboký hrudník a veľmi dlhý chvost, ktorý im pomáha pri udržiavaní rovnováhy v korune stromov. Srsť je zvyčajne svetložltá až svetlohnedá so zreteľnými tmavými pásmi alebo škvrnami; vzory sú druhovo špecifické a pomáhajú pri maskovaní v listnatých biotopoch.
Končatiny a pazúry: Nohy sú krátke, no svalnaté, prsty vybavené ostrými pazúrmi prispôsobenými pre šplhanie. Pazúry sú pri niektorých druhoch čiastočne zatažiteľné alebo aspoň dobre prispôsobené pre pohyb po tenkých vetvách.
Rozšírenie a biotopy
Všeobecne platí, že africkí linsangovia (rod Poiana) obývajú husté tropické dažďové pralesy a vlhké lesy Západnej a Strednej Afriky. Ázijské druhy (Prionodon) sa vyskytujú v lesoch južnej a juhovýchodnej Ázie, vrátane tropických dažďových lesov a sekundárnych lesných stanovišť. Linsangy sú silne viazané na stromové prostredie a zvyčajne sa zdržiavajú v korunách a stredných poschodiach lesa.
Správanie a ekológia
Sú to prevažne nočné a plaché tvorovia, ktorí sú aktívni najmä v noci pri love. Väčšinou žijú osamote alebo v pároch počas obdobia rozmnožovania. Linsangy lovia pomocou čuchu a zraku, plížia sa po vetvách a vyhľadávajú korisť v korunách stromov aj pri zemi. Ich lov spočíva v aktívnom prenasledovaní drobnej zveri a rýchlych rytmických výpadoch.
Potrava
Strava je rôznorodá a zahŕňa drobné cicavce (napr. veveričky a iné hlodavce), malé vtáky, jašterice, hmyz a zriedkavejšie menšie obratlovce. Vzhľadom na arborikolný spôsob života tvoria dôležitú súčasť ich potravy práve druhy žijúce v korunách stromov.
Rozmnožovanie a vývin
O reprodukcii linsangov nie je veľa podrobných údajov, pretože sú tajomní a ťažko pozorovateľní. Väčšina údajov hovorí o malých vrhoch (zvyčajne 1–3 mláďat) a o tom, že mláďatá sa vyvíjajú v hniezde alebo skrýši v korunách stromov. Matka sa o mláďatá stará niekoľko týždňov až mesiacov, po ktorých sú mláďatá schopné samostatného pohybu a lovu.
Ohrozenia a ochrana
Hlavnými hrozbami sú strata a fragmentácia lesných biotopov v dôsledku odlesňovania, rozširovanie poľnohospodárskej pôdy, ťažba dreva a miestne lovy. Niektoré druhy môžu byť hodnotené ako ohrozené alebo dátovo nedostatočné (IUCN), čo poukazuje na potrebu dodatočných prieskumov a monitoringu. Ochrana linsangov spočíva predovšetkým v zachovaní a obnove prirodzených lesných biotopov, v zákonnej ochrane druho v krajine výskytu a v osvetových programoch pre miestne komunity.
Význam pre ekosystém
Linsangy majú dôležitú úlohu ako predátori drobnej zveri v lesných ekosystémoch; pomáhajú regulovať populácie hlodavcov a iných drobných druhov. Ich prítomnosť je tiež indikátorom zdravia lesných spoločenstiev, pretože vyžadujú kontinuitu a štruktúru stromového porastu.
Aj keď sú linsangy často prehliadané v porovnaní s väčšími, nápadnejšími šelmami, sú zaujímavým príkladom konvergentnej evolúcie – africké a ázijské druhy dosiahli podobné adaptácie nezávisle na sebe, pričom ich presné príbuzenské vzťahy odhalila práve molekulárna analýza.
