Maia je v gréckej mytológii nymfa a bohyňa polí a bujného rastu. Patrí medzi Plejády – siedmich dcér Atlasa a Plejóny – a je v nich považovaná za najstaršiu, najkrajšiu a najplachšiu.
Pôvod a rodina
Plejády, teda Maia a jej sestry, sa narodili na hore Cyllene, ktorá sa nachádza v Arkádii. Ich otec bol Atlas a matka Plejóny. Maia sa v starogréckych prameňoch často opisuje ako tichá, samotárska nymfa, ktorej meno môže súvisieť s výrazom pre matku alebo pestovanie (rastu).
Matka Herma
Maia je podľa najznámejšej verzie mýtov matkou boha Herma. Keď Maia porodila Herma, pôrod prebehol v jaskyni na hore Cyllene v Arkádii. Po narodení ho zabalila do prikrývok a uložila spať. Keď sa zobudila, novorodenec sa medzitým už odplazil do Tesálie, vynašiel lýru z lastúry korytnačky a ukradol časť Apolónovho dobytka. Následné uzmiernenie medzi Hermom a Apolónom vedie k tomu, že Hermes daroval Apollónovi vynájdenú lýru a sám sa stal bohom obchodníkov, pastierov, cestovateľov, zlodejov a poslom bohov. Tento príbeh je opísaný v Homerovom hymne na Herma a v ďalších antických zdrojoch.
Starostlivosť o Arkasa
V niektorých verziách mýtov sa uvádza, že Maia sa starala o chlapca menom Arkás, keď bohyniná Héra premenila jeho matku Kallisto na medvedicu. Maia tak vystúpila v úlohe pestúnky alebo ochrane matky a dieťaťa v ťažkých okolnostiach arcadských legiend.
Kult a dedičstvo
Maia mala najmä miestny kult v Arkádii a na okolí hory Cyllene. V rímskej tradícii sa jej meno čiastočne spája s rímskou bohyňou Maia, ktorá reprezentovala rast a prírodnú úrodnosť a podľa niektorých vysvetlení dala meno mesiacu máj. V astronómii nesie jedno zo svitkov Plejad meno Maia – je to hviezda v známom otvorenom hviezdokope, ktorý bol v antike spojený s príbehom Plejád.
V umení a literatúre
Maia sa objavuje v starogréckych hymnoch, v dielach klasických autorov a v neskoršom umení, kde býva zobrazovaná ako mladučká, stydlivá nymfa alebo ako matka novorodého Herma. Jej postava zdôrazňuje spojenie medzi prírodou, rodom a ochranou detí v gréckej mytológii.
Poznámka: Mnohé verzie mýtov sa líšia v detailoch (pôvod otca Herma, úloha Maie pri výchove Arkasa, podoba jej kultu), preto sa v literatúre stretnete s rôznymi variantmi príbehov.
