Mason‑Dixonova línia: hranica, merania a historický význam

Anglickým štátnym tajomníkom za vlády Jakuba I. bol George Calvert. Keď sa v roku 1625 rozhodol verejne vyhlásiť za katolíka, anglické zákony od neho vyžadovali, aby sa vzdal svojej funkcie. Kráľ ho vymenoval za írskeho baróna s titulom "lord Baltimore". Calvert bol jedným z investorov Virginskej spoločnosti, ale kvôli svojmu náboženstvu nemohol odísť do kolónie Virginia. Teraz na dôchodku a s voľným časom sa Calvert zameral na zámorské plantáže. Ako bohatý muž založil Calvert vlastnú kolóniu "Avalon" v Newfoundlande. V roku 1629 však Calvert stratil záujem. Potom presvedčil anglického kráľa Karola I., Jakubovho nástupcu, aby mu udelil pozemkový grant na založenie kolónie Maryland. Kráľ dal Calvertovi a jeho synovi všetko na sever od rieky Potomac po 40. rovnobežku a všetko od Atlantického oceánu po prameň rieky Potomac. Prvý lord Calvert zomrel v roku 1632. Jeho synovia založili kolóniu Maryland. Dňa 27. mája 1634 prišiel Leonard Calvert s približne 300 osadníkmi do mesta St Mary's City v Marylande v zálive Chesapeake.

William Penn, popredný člen Náboženskej spoločnosti priateľov alebo kvakerov, bol jedným z tých, ktorí v roku 1677 získali koloniálnu provinciu Západné New Jersey. Kým sa tam usadili kolonisti, Penn zostal v Anglicku. Anglický kráľ Karol II. dlhoval Pennovmu otcovi veľkú pôžičku, ktorú po smrti staršieho Penna kráľ vyrovnal tým, že Pennovi udelil veľké územie "Sylvania" (latinsky les) západne a južne od New Jersey. Karol ju premenoval na Pennsylvániu na počesť Pennovho otca. Možno bol Karol II. rád, že má miesto, kam môže poslať politických outsiderov, ako bol Penn, ktoré je ďaleko od Anglicka. Hranice Pennsylvánie, vydané 4. marca 1681, boli nasledovné:

...celý tento pozemok alebo časť pozemkov v Amerike s ostrovmi, ktoré sú v ňom obsiahnuté, ako je ohraničený na východe riekou Delaware, od dvanástich míľ severne od mesta New Castle až po tri a štyridsiaty stupeň severnej zemepisnej šírky, ak uvedená rieka siaha tak ďaleko na sever; ale ak uvedená rieka nebude siahať tak ďaleko na sever, potom uvedenou riekou, pokiaľ bude siahať; a od ústia uvedenej rieky sa východné hranice určia poludníkom, ktorý sa bude ťahať od ústia uvedenej rieky až po uvedený štyridsiaty tretí stupeň zemepisnej šírky. Uvedené pozemky sa majú rozšíriť na západ o päť stupňov zemepisnej dĺžky, ktorá sa vypočíta od uvedených východných hraníc, a uvedené pozemky majú byť ohraničené na severe začiatkom tristoštyridsiateho stupňa severnej zemepisnej šírky a na juhu kruhom vytýčeným vo vzdialenosti dvanástich míľ od New Castle na sever a na západ k začiatku štyridsiateho stupňa severnej zemepisnej šírky a potom priamkou na západ k vyššie uvedeným hraniciam zemepisnej dĺžky.

V roku 1682 sa Filadelfia chybou pri vymeriavaní ocitla na území, ktoré bolo pridelené Marylandu. Tieto dve listiny sa prekrývali. Rodina Calvertovcov v Marylande požadovala, aby sa Filadelfia stala súčasťou Marylandu. Pennovci túto chybu obhajovali a v roku 1729 založili Lancasterské grófstvo v Pensylvánii čiastočne na obranu tejto chyby.

Maryland si na vynútenie tejto záležitosti najal lotra menom Thomas Cresap. Spolu so svojimi ozbrojenými stúpencami sa presunul po rieke Susquehanna z Havre de Grace v Marylande k 40. rovnobežke a usadil sa na západnom brehu rieky. Odtiaľ začali obťažovať svojich pensylvánskych susedov. Zabíjali dobytok a strhávali ploty. V roku 1732 sa nepriateľské akcie utíšili, keď obe kolónie dosiahli dohodu. Lord Baltimore však o dva roky neskôr od dohody ustúpil. Cresap a jeho muži obnovili nájazdy na farmy a povedali pensylvánskym kvakerom, že ak to chcú zastaviť, musia zaplatiť dane, ktoré dlhujú Marylandu.

Najbližšie k "vojne" mal spor 23. novembra 1736. Skupina škótsko-írskych mužov vedená šerifom z Lancasteru zaútočila na Cresapových mužov. Marylandskí zbojníci boli porazení a jeden z nich bol zabitý. Cresapa zatkli a odviezli do Filadelfie. Vo väzení zostal až do augusta 1737, keď kráľ nariadil jeho prepustenie. Zároveň nariadil, aby obe kolónie riešili svoj spor súdnou cestou, a nie bojom. Anglický najvyšší súd rozhodol v roku 1750 v prospech Pensylvánie. Súd uviedol, že Maryland stratil svoje práva na listinu, keď v roku 1732 súhlasil s kompromisom. Nová hranica sa teraz nachádzala na 39 stupňoch 43 minútach 26,3 sekundách severnej zemepisnej šírky na základe merania Masona a Dixona.

V roku 1781 Pensylvánia zrušila otroctvo. Pôvodná línia sa stala hrubou deliacou čiarou medzi južnými otrokárskymi štátmi a severnými slobodnými štátmi. Výnimkou bol Deleware, ktorý zostal otrokárskym štátom až do americkej občianskej vojny. O päťdesiat rokov neskôr bola Missourským kompromisom z roku 1820 stanovená línia, ktorá predlžovala Mason-Dixonovu líniu na západ k rieke Ohio. Potom po hranici Ohia k ústiu rieky Mississippi, potom na západ pozdĺž 36 stupňov 30 minút severnej zemepisnej šírky. Táto línia začala ako spôsob ukončenia hraničného sporu a stala sa najznámejšou ako línia oddeľujúca otrokárske a slobodné štáty.