Mid-American Conference (MAC) je univerzitná športová konferencia, ktorej plnoprávni členovia sa nachádzajú v oblasti Veľkých jazier v Spojených štátoch. Sponzoruje 11 mužských a 12 ženských športov na úrovni NCAA Division I. Vo futbale je MAC jednou z 10 konferencií, ktoré hrajú na najvyššej úrovni Football Bowl Subdivision (FBS). Konferencia je známa svojimi súťažami v basketbale a futbale, ale tiež organizuje množstvo ďalších kolektívnych i individuálnych športov pre študentov-športovcov. MAC pravidelne organizuje vrcholné podujatia, medzi ktoré patrí napríklad koncoročné konferenčné finále vo futbale (MAC Championship Game) a množstvo turnajov v iných športoch. MAC si tiež získal pozornosť televíznych divákov vďaka fenoménu „MACtion“ — počiatočným a stredotýždňovým futbalovým zápasom vysielaným v noci, ktoré prinášajú národné pokrytie a netradičné hracie časy.

MAC bolo založené v roku 1946 piatimi školami z Indiany, Michiganu a Ohia, ale iba jeden zo zakladajúcich členov, Ohio University, je stále členom konferencie. Všetci jej súčasní riadni členovia okrem dvoch sa nachádzajú v týchto troch štátoch. Dnešné členstvo tvoria prevažne inštitúcie z Ohia, Michiganu a Indiany, pričom dva členovia pôsobia mimo tejto oblasti (v štáte New York a v Illinoise). MAC má sídlo v meste Cleveland (Ohio) a funguje ako samostatná jednotka v rámci štruktúr NCAA Division I.

Členovia a štruktúra

Konferencia má viacero plnoprávnych členov (tzv. full members), ktorí sú zapojení do väčšiny – alebo všetkých – športových súťaží organizovaných MAC. Pre niektoré športy konferencia používa geografické divízie (napríklad Eastern a Western Division vo futbale a niektorých ďalších tímových športoch), čo ovplyvňuje rozpis súťaží, kvalifikáciu do konferenčných finále a rozdelenie rozpočtov a odmien.

Význam a vplyv

MAC patrí medzi dôležité konferencie strednej veľkosti v NCAA Division I. Je známa vyrovnanými súťažami, vychovávaním kvalitných hráčov, ktorí často prechádzajú do profesionálnych súťaží, i silným regionálnym fanúšikovským zázemím. Okrem športovej stránky konferencia kladie dôraz aj na akademickú úspešnosť študentov-športovcov a na ich rozvoj mimo ihriska.

Typické aktivity a podujatia

  • konferenčné šampionáty v jednotlivých športoch (vrátane futbalového finále MAC Championship Game),
  • medziuniverzitné turnaje a poháre v basketbale, hokeji a ďalších športoch,
  • zvýraznené televízne prenosy a „MACtion“ — stredotýždňové futbalové zápasy s národným pokrytím,
  • programy pre podporu akademickej úspešnosti a rozvoja športovcov.

MAC zostáva dôležitou súčasťou vysokoškolského športu v regióne Veľkých jazier, pričom jeho školy sú známe kombináciou konkurencieschopnosti na ihrisku aj dôrazu na vzdelanie. Konferencia sa priebežne prispôsobuje zmenám v krajine vysokoškolského športu tak, aby zabezpečila stabilitu a príležitosti pre svoje členské inštitúcie a ich študentov-športovcov.