Mountain West Conference (skrátene "MW" alebo "MWC") je skupina vysokých škôl a univerzít na západe Spojených štátov, ktoré hrajú medzi sebou športy NCAA divízie I. Vo futbale hrá MW v najvyššej divízii FBS. Konferencia je považovaná za jednu z významných „mid‑major“ skupín v univerzitnom športe a pravidelne dodáva tímy, ktoré sú konkurencieschopné na národnej úrovni, najmä vo futbale a basketbale.

Liga vznikla v roku 1999, keď sa osem škôl oddelilo od Západnej atletickej konferencie (WAC). Väčšina pôvodných členov bola členmi WAC ešte predtým, ako sa v roku 1996 rozrástla z 10 na 16 škôl. Od svojho založenia prešla konferencia viacerými zmenami členstva v dôsledku širších presunov medzi konferenciami a expanzií, keď sa do MW postupne pridávali ďalšie inštitúcie.

V dôsledku veľkého prerozdelenia konferencií Divízie I oznámili MW a Conference USA plány na zlúčenie do jednej konferencie, pravdepodobne v školskom roku 2013/14. Kvôli finančným problémom však konferencie od úplného zlúčenia ustúpili. Plánovali vytvoriť alianciu na účely tvorby rozpisov a televízneho vysielania. Po tom, ako sa do oboch konferencií pridali ďalšie školy, od plánovanej aliancie odstúpili.

História a vývoj

Mountain West vznikol ako reakcia na rýchle a rozsiahle rozšírenie WAC v 90. rokoch. Cieľom zakladajúcich škôl bolo vytvoriť stabilnejšiu a regionálne sústredenú konferenciu s dôrazom na konkurencieschopnosť v športoch ako futbal a basketbal. Po založení konferencie došlo k viacerým vlnám presunov: niektoré školy odišli a iné sa pridali, čo formovalo súčasnú podobu MW. Konferencia takisto reagovala na zmeny v mediálnom prostredí a vyjednávania o televíznych právach.

Členovia a členstvo

Počas svojej existencie mala MW rôznych členov; medzi dlhodobých a významných členov patria napríklad Air Force, Colorado State, New Mexico, UNLV, San Diego State a Wyoming. V 2010. a 2010‑tých rokoch sa do konferencie pridali školy ako Boise State, Fresno State, Nevada, San Jose State a Utah State, čím sa rozšírilo spektrum športových programov a geografické pokrytie konferencie.

  • Charakter členstva: Niektoré školy sú členmi MW vo všetkých športoch, iné sú členmi len v niektorých športoch; servisné akadémie (napr. Air Force) sú dôležitou súčasťou konferencie.
  • Zmeny členstva: Vplyv národného realignmentu konferencií v posledných rokoch spôsobil ďalšie odchody a príchody, pričom konferencia pokračuje v posilňovaní svojho športového portfólia.

Športy a súťaže

Mountain West organizuje súťaže v širokom spektre športov mužov i žien vrátane futbalu, mužského a ženského basketbalu, volejbalu, atletiky, basebalu, softballu, hokeja (v prípade niektorých členov), a ďalších. Každoročne sa konajú konferenčné šampionáty a turnaje, ktoré rozhodujú o účastníkoch na národných podujatiach NCAA.

Futbal

Vo futbale hrá Mountain West na úrovni FBS a od sezóny 2013 konferencia pravidelne organizuje zápas o majstra konferencie (Conference Championship Game) po rozšírení konferencie, ktoré bolo podmienkou na usporiadanie oficiálneho finále. Konferencia má tiež viazané miestenky do viacerých tradičných bowl zápasov (napr. Las Vegas Bowl, New Mexico Bowl a ďalšie), pričom najúspešnejšie tímy MW sú občas nominované do významnejších bowlov či diskusií o účasti v College Football Playoff pri vysokej národnej hodnote.

Mediálne práva a financie

Mountain West vyjednáva pre svoje členy televízne a digitálne práva s národnými a regionálnymi partnermi. Vysielanie zápasov konferencie sa objavuje na viacerých staniciach a platformách, čo pomáha zvyšovať viditeľnosť škôl a generovať príjmy pre športové programy. Finančná stabilita a rozdelenie príjmov medzi členské inštitúcie je jedným z kľúčových faktorov pri rozhodovaní o budúcom smerovaní konferencie.

Rivality, úspechy a významné osobnosti

V rámci Mountain West vznikli silné regionálne rivality, ktoré povzbudzujú fanúšikov a zvyšujú atraktivitu zápasov — typicky medzi štátnymi univerzitami z rovnakého regiónu. Konferencia vychovala množstvo úspešných športovcov, ktorí pokračovali v profesionálnych ligách (NFL, NBA, a pod.). Medzi najznámejšie športové programy patria futbalové úspechy tímov ako Boise State (po príchode do MW) či basketbalové výkony San Diego State a ďalších škôl.

Vedenie a sídlo

Konferencia má svoju administratívu a kancelárie v Colorade (Colorado Springs) a vedenie zabezpečuje koordináciu športových súťaží, mediálnych aktivít a pravidiel. Po dlhom pôsobení pôvodného komisára sa vedenie v 21. storočí obnovilo novými osobami so zameraním na modernizáciu a medializáciu konferencie.

Poznámka o aktuálnosti

Vzhľadom na pokračujúce zmeny v štruktúre národných konferencií môže dochádzať k ďalším presunom škôl, úpravám mediálnych zmlúv a revízii bowl partnerstiev. Informácie v článku zachytávajú hlavné historické míľniky, štruktúru a charakter Mountain West, pričom konkrétne zmeny členstva a dohody sa môžu priebežne aktualizovať.