Ekologická rezervácia Mistaken Point je jedným z najväčších nálezísk skamenelín na svete. Je súčasťou Newfoundlandu a Labradoru v Kanade.
Mistaken Point bol tak pomenovaný preto, lebo námorníci ho považovali za navigačné nebezpečenstvo na hmlistom cípe polostrova Avalon v Newfoundlande. Toto miesto je na predbežnom zozname Kanady navrhovaných lokalít svetového dedičstva UNESCO. Lokalitu skamenelín nemôže navštíviť nikto bez oficiálneho sprievodcu; zber skutočných skamenelín sa nesmie vykonávať.
Mistaken Point je zvlášť známe vďaka rozsiahlym a výborne zachovaným pozostatkom tzv. edickárcnych (Ediacaran) spoločenstiev – mäkkotelesých organizmov, ktoré žili približne pred 565 až 542 miliónmi rokov. Skameneliny sa zachovali v jemnozrnnom ílovci a tufoch (vulkanickom popole) na dne pravekého mora; tieto sedimenty umožnili zachovanie detailov tvarov a rozvetvených „listov“ mnohých organizmov.
Typické nálezy zahŕňajú rozmanité frondózne a rozvetvené tvary, známe ako rangeomorfy a ďalšie členy edicárskej fauny (napr. rodiny podobné Fractofusus, Charniodiscus a ďalším). Tieto organizmy nepripomínajú dnešné rastliny ani väčšinu súčasných živočíchov, no predstavujú kľúčové dôkazy o skorom vývoji mnohobunkového života pred kambrickou explóziou.
Mistaken Point má veľký vedecký význam: reprezentuje jedno z najkomplexnejších a najrozsiahlejších ložísk edicárskej bioty na svete, používané na štúdium evolúcie, ekológie a stratigrafie posledných predkambrických období. Nálezisko tiež pomohlo určiť stratigrafické veky a sledy událostí spojených s vulkanizmom a sedimentáciou v tejto oblasti.
Ochrana a návštevy: lokalita je prísne chránená. Vstup na územie s ložiskami skamenelín je povolený iba v sprievode autorizovaného sprievodcu, aby sa minimalizovalo poškodenie a znečistenie plôch, ktoré obsahujú fosílne odtlačky. Zber, odnášanie alebo poškodzovanie skamenelín je zakázané a môže byť trestné. Správa rezervácie a ochranárske organizácie zároveň monitorujú eróziu, návštevnosť a vplyv počasia, ktoré predstavujú prirodzené riziká pre zachovanie nálezísk.
V roku 2016 bola oblasť Mistaken Point zapísaná do Zoznamu svetového dedičstva UNESCO, čo potvrdilo jej medzinárodný význam a posilnilo opatrenia na ochranu. Pre návštevníkov to znamená, že prehliadky bývajú organizované, informačné programy vysvetľujú geologický a biologický význam lokality a kladie sa veľký dôraz na zachovanie pôvodného stavu tejto unikátnej prírodnej pamiatky.
Ak plánujete návštevu, plánujte dopredu a rezervujte si miesto na prehliadke u oficiálneho sprievodcu, dodržiavajte pokyny sprievodcov a rešpektujte zákaz zberu. Mistaken Point predstavuje nenahraditeľný zdroj poznania o počiatkoch komplexného života na Zemi a jeho dlhodobá ochrana závisí od zodpovedného prístupu návštevníkov i vedcov.
